Državljansko nadlegovanje vključuje grožnje, nasilje, zalezovanje ali kakršno koli vedenje, ki nekoga prestraši ali moti brez legitimnega namena. Vključuje dejanja, ki žrtvi povzročijo čustveno stisko in se lahko zgodijo med sosedi, sodelavci, sostanovalci ali nekdanjimi prijatelji. Civilno nadlegovanje zajema osebni stik; nadležne po telefonu, po e-pošti ali pismih; ali preprosto opazovanje osebe, ki se počuti ogroženo.
Zakoni na nekaterih območjih predvidevajo začasne prepovedi približevanja, da se prepreči neželeno vedenje, dokler se ne izvede zaslišanje o civilnem nadlegovanju. Začasna odredba o prepovedi približevanja nadlegovalcu prepoveduje kakršen koli stik z osebo, ki jo vloži. Odredba lahko vključuje družinske člane žrtve in lahko nadlegovalcu prepove dostop do žrtvinega delovnega mesta.
Na obravnavi zaradi civilnega nadlegovanja lahko sodnik izda trajno odredbo o prepovedi približevanja, če so predstavljeni jasni in prepričljivi dokazi, da je do nadlegovanja prišlo. Dokazni standard v primerih civilnega nadlegovanja je višji od prevlade dokazov, ki se zahtevajo v večini civilnih sporov. Nižja je kot nedvomno, ki se uporablja v kazenskih sojenjih.
Oseba, ki vlaga pritožbo, lahko prinese priče, fotografije, pisne grožnje in druge dokaze, ki dokazujejo, da je prišlo do nadlegovanja. Če je nadlegovalec poškodoval premoženje, lahko sodniku uničenje ponazorijo fotografije. Odvetnik lahko pomaga pri zaslišanju ali pa tudi ne.
Če sodnik izda trajno odredbo o prepovedi približevanja, jo mora v določenem roku vročiti osebi, ki je navedena v odredbi. V nekaterih jurisdikcijah mora nadlegovalec oddati vse strelno orožje, medtem ko velja prepoved približevanja. Podatki o odredbi o prepovedi približevanja se običajno vnesejo v bazo podatkov, ki je dostopna policiji, organi pregona pa lahko nadlegovalca aretirajo, če krši odredbo o prepovedi civilnega nadlegovanja.
Oseba, ki je predmet prepovedi približevanja, lahko vloži odgovor na obtožbe oškodovanca. Lahko zanika dejstva pritožbe ali navede razloge za storjena dejanja. Oseba, navedena v odredbi o prepovedi približevanja, lahko trdi tudi, da se razumna oseba v enakih okoliščinah ne bi počutila ogroženo ali utrpela čustvene stiske. Nazadnje lahko trdi, da dejanja niso bila namerna.
Včasih lahko mediacija reši spor brez zaslišanja. Primeri civilnega nadlegovanja so običajno nestanovitni in stresni, z obtožbami med strankami. Mediator lahko strankam pomaga pri reševanju spora in popravljanju razmerja. Če obe strani ostajata sovražni, se odvetniki včasih srečajo, da sklenejo dogovor, ki bi ga obe strani spoštovali. Mediacija na sodišču ni zavezujoča, vendar se lahko šteje za pogodbo, če se zadeva ponovno vloži pozneje.