Civilna zveza je en izraz, ki se uporablja za opis pravno sankcioniranega partnerstva med dvema osebama, kar je lahko približno enako poroki. V večini primerov so ljudje, ki iščejo civilno zvezo, člani homoseksualnih parov, čeprav v nekaterih okoliščinah ljudje, ki so v hetero razmerjih, zahtevajo tudi civilno zvezo v nasprotju s poroko. Ko je ta oblika partnerstva sklenjena, običajno obema članoma para pridobita pravice in privilegije, ki si jih par deli v zakonskih zvezah. Ti vključujejo stvari, kot je možnost kritja partnerjev iz zdravstvenega zavarovanja in sprejemanje zdravstvenih odločitev za bolne partnerje.
Leta 1989 je bila Danska prva država, ki je uvedla zakone o civilnih sindikatih, ki bi homoseksualnim in lezbičnim parom omogočili, da oblikujejo zakonita in trajna partnerstva. Od takrat so številne druge države in nekatere zvezne države v ZDA priznale pravico homoseksualnih parov, da se “poročijo” ali sklenejo zakonske partnerske sporazume, ki se obravnavajo kot poroka v državi ali državi, kjer so pooblaščeni.
Nekatere države, ki imajo zakone o civilnih sindikatih, vključujejo Norveško, Švedsko, Finsko, Francijo, Islandijo, Združeno kraljestvo, Izrael in Mehiko ter nekatere države v ZDA. Vermont je bila prva ameriška zvezna država, ki je ustanovila civilne zveze, sledile pa so ji tudi nekatere druge države. Ti vključujejo zakone o domačih partnerstvih v Oregonu in Kaliforniji.
Vsi zakoni civilnih sindikatov niso enaki. Na Danskem na primer istospolni pari ne smejo posvojiti otroka, čeprav lahko en partner posvoji otroka svojega zakonca. Druga velika razlika v večini civilnih sindikatov je, da partnerstva morda niso priznana zunaj države ali države, v kateri izvirajo. Če ste zakonski par iz New Jerseyja, bodo vaš zakon in zakonske pravice, do katerih ste upravičeni, približno enaki, ne glede na to, ali ostanete v New Jerseyju ali potujete v Teksas.
Ljudje, ki so v civilnih ali domačih partnerstvih, tega privilegija nimajo. Par, ki odpotuje v državo v ZDA, ki ne priznava civilnih zvez, ne bo obdržal svojega statusa. Dejansko z zveznega vidika ameriška zvezna vlada teh sindikatov ne obravnava kot zakonite ali prenosne. To je eden od argumentov proti civilnim zvezam ljudi, ki iščejo možnost, da se homoseksualni pari poročijo, namesto da bi oblikovali domače partnerstvo. Sindikati niso enakovredni zakonski zvezi, ker ne bodo imeli vedno enakih pravic. Nekateri ljudje te zakone imenujejo nekakšen apartheid, ki naj bi zagotavljal ločene, a enake privilegije, ki v resnici niso enaki.
Da bi ustvarile večjo enakost, lahko nekatere države ali države preprosto ponudijo istospolne poroke. V krajih, kot so ZDA, mnogi ljudje istospolne poroke obravnavajo kot žaljivo stvar in se zelo trudijo proti njim. Predlagane rešitve za prepoved istospolnih porok vključujejo stvari, kot je dodajanje ustavnega amandmaja, ki bi opredelil zakonsko zvezo samo med moškim in žensko. Ni treba posebej poudarjati, da je veliko tistih, ki močno podpirajo istospolne poroke. Raje bi videli, da imajo homoseksualni pari popolnoma enake pravice in priznanje kot heteroseksualni pari.
Mnogi gejevski in lezbični pari vidijo zakone o civilnih sindikatih kot dober prvi korak. Po oceni nekaterih ljudi pa ne gredo dovolj daleč. Eden od razlogov, zakaj ti zakoni ostajajo problematični, je, ker lahko v številnih državah verska čustva neposredno nasprotujejo homoseksualnosti. Vendar to ne bi smelo vplivati na države, ki naj bi imele popolno ločitev cerkve in države. Dokazi kažejo, da lahko tudi v državah, kjer sta cerkev in država opredeljeni kot ločeni entiteti, verski občutki še vedno prevladujejo nad odločitvami v zvezi s civilnimi zvezami ali gejevskimi porokami.