Beseda “citronela” opisuje tako tropsko drevo kot dišečo travo, pa tudi olje, ki se pridobiva iz trave. Olje citronele je zelo priljubljeno po vsem svetu kot “popolnoma naravno” sredstvo proti komarjem in klopom, veliko sprejev, sveč in drugih izdelkov pa ga izstopa. Običajno ni tako učinkovit kot komercialni repelenti, vendar je veliko tega odvisno od lokacije in posameznika; večina kliničnih študij je pokazala, da žuželke odvrača vsaj vonj, a ali jih dovolj odvrne, da zapustijo območje, je v veliki meri stvar okoliščin. V večini primerov niti drevo niti trava nimata enakega učinka. Za dobre rezultate je treba olje kemično ekstrahirati in uporabljati v visokih koncentracijah.
Sorte rastlin
Dve različni rastlinski sorti nosita to ime in obe izvirata iz toplega, tropskega podnebja. Drevo je znanstveno znano kot Cardiopteridaceae. Domače je v Čilu in drugih delih Južne Amerike, pa tudi v Avstraliji in nekaterih otokih, ki obkrožajo Fidži in Samoo. V družini je vsaj šest sorodnih vrst, nekatere pa so bolj grmovnice, druge pa so popolnoma razvejana drevesa. Listi imajo včasih nejasen vonj po limoni, vendar običajno ne vsebujejo veliko eteričnih olj in se običajno ne uživajo ali uporabljajo za kakršen koli poseben namen.
Rastlina, splošno znana kot limonska trava, predstavlja precej drugačno situacijo. Ima veliko kulinaričnih uporab in je tudi glavni vir olja citronele. Limonska trava je splošno ime za več kot 45 različnih sort rastlin iz družine Cymbopogon. Vsi ti ne proizvajajo uporabnega olja ali imajo enak profil okusa. Večino je mogoče zaužiti, travnata stebla pa se pogosto uporabljajo kot zelišče za dodajanje okusa in globine poljubnemu številu jedi. Tisti najpogostejši sorti v boju proti komarjem sta Cymbopogon nardus in Cymbopogon winterianus, saj imajo ti ponavadi največjo koncentracijo olj v listih in poganjkih.
Preprosto zasaditev grmovnice limonske trave običajno ni dovolj za odvračanje komarjev, saj sami listi in listje običajno nimajo dovolj vonja, da bi izzvali ozemlje žuželk. Nekatere rastline imajo to sposobnost, nekatere pa se iz tega razloga prodajajo pod imenom “citronella” – čeprav običajno sploh niso povezane s pravimi rastlinami v tej družini. Eden najpogostejših primerov je geranija, ki se pogosto prodaja kot Pelargonium “citrosum”. Narekovaji v imenu označujejo, da rastlina v resnici ni v družini citrozov, vendar deluje tako, kot je. Ljudje, ki posadijo to vrsto nizkega grmovja okoli svojih teras ali domov, pogosto ugotovijo, da se hrošči držijo stran.
Oil Pridobivanje
Za pridobivanje olja iz trave je običajno potreben kemični postopek destilacije in ekstrakcije. Trave so običajno na voljo nekoliko redno in postopek ni težak, zaradi česar je olje običajno dokaj poceni za nakup. Obstaja več različnih pripravkov in koncentracij, olje pa se običajno meša z drugimi izdelki ali olji, odvisno od tega, kako je namenjeno uporabi.
Olje se morda najpogosteje pojavlja v izdelkih, namenjenih zaščiti ljudi, hišnih ljubljenčkov in prostorov na prostem pred nevarnostmi za javno zdravje, ki jih predstavljajo komarji in klopi. Zaskrbljena oseba lahko poškropi malo čistega olja na svoja oblačila, zlasti na predele, kot so ovratniki srajce ali hlačne noge, kjer je koža najprej izpostavljena, ali pa bi lahko uporabila losjon ali milo, bogato z oljem, povsod, običajno pred oblačenjem. Inovativni trgovci na drobno so ustvarili celo zapestnice, osebne robčke in razpršilo za zaščito pred soncem, ki vsebujejo olje v različnih koncentracijah. Za večino ljudi je popolnoma neškodljiv, čeprav se občasno lahko razvije rahlo draženje zaradi alergijske reakcije.
Zunaj ljudje pogosto uporabljajo oljne difuzorje, razpršila za prostore in sveče, ki so bogate z oljem. Sveče so pogosto še posebej učinkovite, saj komarje, tako kot večino hroščev, odvrača tudi dim. Potrošniki pa morajo biti pri nakupovanju pogosto pozorni, saj trgovci pogosto imenujejo svečo ali pršilo odvračilno sredstvo, tudi če vsebuje le zelo majhne koncentracije eteričnega olja. Več ko je olja, bolj učinkovit bo izdelek.
Razvrstitev repelentov proti insektom
Večine repelentov žuželk, katerih edina aktivna sestavina je eterično olje, ne urejajo vladne agencije ali nadzorni organi, ker tehnično niso pesticidi. To lahko omogoči veliko odstopanje pri označevanju in trženju ter lahko vpliva tudi na stvari, kot je nadzor kakovosti.
Vonj olja je žuželkam neprijeten, vendar jih nikakor ne škodi in ne spremeni. Dokazano je, da losjon z 10-odstotno koncentracijo eteričnega olja odvrača žuželke do ene ure. Običajno ni tako dolgotrajen kot večina razpoložljivih kemičnih alternativ, čeprav se običajno šteje za varnejšega. Pogosto ga kombiniramo z drugimi naravnimi repelenti žuželk, kot so mačja meta, cedrovo olje, meta ali alkohol, da izboljšajo njegove učinke.
Pomen odvračanja komarjev
Komarji in klopi nosijo številne zelo nevarne bolezni, kot so encefalitis, virus zahodnega Nila in lajmska bolezen. Okužba prehaja v krvni obtok ljudi in nekaterih živali, saj slina komarjev ob ugrizu deluje kot nosilec. Populacije komarjev je najbolje nadzorovati s preventivnimi ukrepi, kot je odstranitev lokacij razmnoževanja, vendar zaradi sezonskih skokov populacije in izpostavljenosti v času, ko so žuželke najbolj aktivne, zlasti ob zori in mraku, so ljudje še posebej dovzetni za ugrize. Kakršni koli repelentni ukrepi so običajno boljši kot nobeni, olja pa dobro delujejo za mnoge ljudi.