Citratni antikoagulant se uporablja za redčenje krvi in preprečevanje strjevanja krvi. Za razliko od mnogih antikoagulantov, citratnih antikoagulantov ni mogoče dajati neposredno bolniku, čeprav lahko pridejo v bolnikovo telo, če se pomešajo s krvjo, dano kot transfuzijo. Primarna uporaba te vrste antikoagulansa je preprečevanje nastajanja strdkov v krvi, ki se zadržuje v epruvetah ali transfuzijskih vrečah. Z vezavo na kalcij, ki je mineral, potreben za trombinsko kaskado, citratni antikoagulanti preprečujejo nastajanje krvnih strdkov. Trombinska kaskada je vrsta kemičnih interakcij, ki povzročijo nastanek krvnega strdka.
Dajanje citratnih antikoagulantov neposredno bolniku lahko predstavlja resno tveganje za zdravje, zato se uporabljajo le za preprečevanje krvnih strdkov, ki so zunaj telesa. Filter, nameščen v vrečah za transfuzijo krvi, odstrani nekaj molekul kalcijevega citrata iz krvi, preden pride do bolnika. Čeprav se ne odstrani ves antikoagulant, preostala količina običajno ne zadostuje za znatno redčenje bolnikove krvi. Pri bolnikih z nekaterimi vrstami odpovedi organov, kot je odpoved jeter, obstaja tveganje za hudo krvavitev, če dobijo transfuzijo krvi, ki je bila zdravljena s citratnim antikoagulantom.
Na voljo sta dve vrsti citratnih antikoagulantov. Ena se imenuje antikoagulantna kislinska citratna dekstroza. Ta spojina vsebuje citronsko kislino, trinatrijev citrat in dekstrozo. Trinatrijev citrat deluje kot antikoagulant, medtem ko se citronska kislina uporablja za zagotavljanje ustreznega pH krvi. Dekstroza v tej mešanici je uporabna kot vir energije in tudi pomaga preprečiti razgradnjo rdečih krvnih celic. Različice te spojine lahko vključujejo fosfat, ki izboljša rok uporabnosti krvi, ali adenin, ki pomaga ohranjati visoke ravni adenozin trifosfata (ATP).
Druga vrsta citratnega antikoagulanta se imenuje antikoagulant natrijev citrat. Ta spojina uporablja natrijev citrat zaradi svoje sposobnosti, da moti trombozo. Uporablja se pri zbiranju plazme, tekočine, v kateri so suspendirane krvne celice. Natrijev citrat pomaga ohranjati redko kri, medtem ko se plazma ekstrahira, preden se celice in druge trdne komponente vrnejo darovalcem.