Bralnik magnetnega traku je naprava, ki se uporablja za branje informacij, kodiranih v magnetnem traku na hrbtni strani kreditne, debetne in drugih plačilnih kartic. Čitalnik omogoča prodajalcem, da sprejmejo kartice za plačilo in hitro zaključijo transakcijo. Naprava v realnem času bere in preverja podatke pri izdajatelju kartice ter omogoča knjiženje v dobro računa prodajalca, hkrati pa bremenitev ali bremenitev računa imetnika kartice.
Bralnik lahko skenira in bere obe skladbi, vključeni v magnetni trak, ali pa skenira samo en trak. Vsi obrazci bodo prebrali tisto, kar se imenuje drugi tir. Ta skladba vsebuje kodirane podrobnosti, kot sta številka računa in datum poteka veljavnosti kartice. Številne vrste čitalcev magnetnih trakov berejo tudi tisto, kar je znano kot Track One. Ta skladba bo vsebovala ime imetnika kartice.
Vrednost čitalnika magnetnih trakov za prodajalca je očitna. Za razliko od starejših načinov sprejemanja plačil s kreditno kartico, kot je odtis kartice in izvajanje plačila po koncu delovnega dne, je pomenilo zamudo pri prejemu sredstev, ustvarjenih s prodajo. Ker čitalnik omogoča takojšnjo preverjanje tako aktivnega stanja kartice kot tudi potrditve zneska nakupa, se prodajalcem hitro pripišejo sredstva. Izdajatelji kartic na splošno prodajalcu ne zaračunavajo dodatnih stroškov za vodenje transakcije z uporabo magnetnega traku.
V preteklih časih je bil bralnik magnetnih trakov splošno znan kot bralnik kreditnih kartic. Ker pa je uporaba debetnih kartic in plačilnih kartic zasebnih blagovnih znamk postala pogostejša, so mnogi proizvajalci začeli sklicevati na napravo bolj na splošno. Kljub temu se oznaka bralnika kreditnih kartic ohrani še danes in mnogi prodajalci bodo napravo oglaševali z uporabo enega ali obeh izrazov.