Citadela je trdnjava, ki je zasnovana tako, da jo je izjemno enostavno braniti, kar zagotavlja zaščito v primeru napada. Citadele so se v preteklosti uporabljale za zaščito vojaških objektov in uglednih vladnih voditeljev ter tudi kot zatočišče za državljane območja, v katerem se citadela nahaja. Praviloma so citadele nameščene na hribih in na drugih območjih, ki zapovedujejo odličen razgled na regijo in so običajno v mestih ali zelo blizu njih.
Trdnjave so bile del človeške naselbine že zelo dolgo. Poleg zaščite ljudi znotraj utrdbe lahko trdnjave pomagajo tudi pri zaščiti ljudi v okolici. Prisotnost citadele naj bi poslala jasno sporočilo potencialnim antagonistom, ki nakazuje, da se bo mesto v primeru napada sposobno braniti in da državljani ne bodo veseli nobenega poskusa prevzema. Zaradi tega so citadele pogosto navdihnile zvestobo državljanov, ki so na citadelo in njeno osebje gledali kot na varuhe in zaščitnike.
Citadele so bile uporabljene tudi za nastanitev vojakov, skupaj z voditelji. Na območjih, ki so bila pogosto napadena, so bila vrata citadele odprta za državljane, ki so iskali zavetje, pri čemer bi se ljudje, zaprti v citadeli, zanašali na zaloge hrane in vode, da bi se preživljali, dokler ni bilo varno izstopiti. Številne citadele so bile precej velike, obsegale so polja za pridelke in živali, da bi zagotovili, da prebivalcem med obleganjem ne bi zmanjkalo hrane.
Beseda »citadela« izhaja iz istega latinskega korena kot beseda »mesto«. Oba izhajata iz civitas, kar pomeni »državljan«. “Citadela” izvira iz italijanskega citadela ali “majhno mesto”, kar pomeni, da lahko citadela deluje kot samozaprto mesto tedne, mesece ali včasih celo leta. Citadele so bile običajno obkrožene z bastioni, izjemno debelimi, cik-cak stenami, ki so ljudem v notranjosti omogočale, da so citadelo branile pred napadalci.
Številne citadele je danes raztresenih po Evropi in drugih delih sveta, čeprav se večina ne uporablja več za svoj tradicionalni namen. Ker tradicionalne utrdbe niso tako potrebne, kot so bile nekoč, se številne citadele zdaj uporabljajo za muzeje, ki prikazujejo artefakte, ki dajejo vpogled v to, kakšno bi lahko bilo življenje v citadeli.