Čisti dohodek je mogoče obravnavati na več načinov. Tako podjetja kot posamezniki gledajo na svoj neto dohodek in svoj bruto dohodek. Bruto dohodek je zelo enostavno razumeti, ker je preprosto vse, kar ustvari oseba ali podjetje, brez upoštevanja kakršnih koli izdatkov ali odbitkov. Ko ljudje gledajo na čisti dohodek, upoštevajo vse odbitke, da dobijo neto znesek.
V poslovnem neto dohodek bi bil številka, do katere pride po tem, ko se zgodijo določene stvari, kot so plačilo davkov, plačilo zaposlenih, plačilo najemnine ali vzdrževanja zgradb in nakup vseh potrebnih zalog. Čisti dobiček se lahko šteje tudi za dobiček podjetja ali tisto, kar podjetje obdrži po poravnavi vseh računov.
Včasih podjetja govorijo o »pobotanju« določene količine denarja, kar se nanaša na gledanje čistega dobička ali dohodka. Običajno je to precej drugačna številka od bruto dobička in veliko nižja. Teoretično podjetje ne more ustvariti skoraj nič, če po poravnavi vseh stroškov nima denarja več.
Neto dohodek posameznika se izračuna na nekoliko drugačen način. Ljudje pri izračunu te številke ne morejo odšteti svojih plačil najemnine ali življenjskih stroškov. Namesto tega je enostavnejši postopek.
Večina ljudi plačuje državne in zvezne davke, plačila za socialno varnost in davke na invalidnost. Nekateri prispevajo denar na 401k in morda plačajo nekaj denarja za plačila zdravstvenega zavarovanja. Lahko prispevajo tudi na zdravstveni varčevalni račun. Vse te stvari izhajajo iz plače in zmanjšujejo bruto dohodek.
V bistvu vsi odbitki, odšteti od bruto zneska, postanejo čisti dohodek. To se lahko imenuje plačilo domov in se lahko znatno zmanjša od bruto zneska. Pri razmišljanju o plači je zelo pomembno upoštevati, kaj bodo ljudje dejansko odnesli domov; kaj ostane, ko se odstranijo vsi davki ali prispevki na plačo? Razumevanje davčnega zakonika in verjetnega prispevka k drugim programom lahko pomaga ljudem ugotoviti, koliko morajo zaslužiti, da bodo lahko pokrili svoje dnevne stroške, in to bi lahko predstavljalo pomemben del pogajanj o plačah.
Odstotek dohodka, ki ga ljudje obdržijo, se lahko razlikuje, če so davki oblikovani po progresivnem načrtu. V sistemu pavšalnega obdavčevanja vsi plačujejo enak odstotek, pri progresivnih davkih pa odstotek narašča z naraščanjem plač, kar pomeni potencialno nižje neto zneske. Druga spremenljivka so lahko stvari, kot so prispevki za prostovoljne programe ali za plačilo zdravstvenega zavarovanja. Ljudje se lahko večino časa odločijo, koliko želijo prispevati na 401k ali zdravstveni varčevalni račun, vendar lahko podjetja trenutno izberejo, koliko bodo ljudje plačali za zavarovanje, če se odločijo za nakup.
Ena stvar, ki se nekaterim zdi čudna, je število socialnih programov, ki se določijo na podlagi bruto dohodka namesto neto dohodka. Ljudje, ki bi bili sicer upravičeni do socialne pomoči, lahko zaslužijo preveč, če upoštevamo bruto. Druga plat kovanca je upravičenost do posojil, najemnin in kreditov, ki je pogosto delno določena na podlagi bruto dohodka, kjer ljudje morda zaslužijo veliko več, kot neto, in si v resnici ne morejo privoščiti posojila ali visoke cene najema.