Nekateri pripisujejo staremu pregovoru: “Smrt se začne v debelem črevesu.” Od časov starega Egipta se je veliko ljudi ukvarjalo z alternativno medicinsko prakso, znano kot čiščenje debelega črevesa ali črevesje, za zdravljenje različnih bolezni, ki naj bi jih povzročila gniloba hrane v debelem črevesu ali debelem črevesu. Strokovnjaki čiščenja debelega črevesa verjamejo, da če pustimo, da se fekalne snovi kopičijo v debelem črevesu brez rednega izločanja, bodo različni toksini in nevarne bakterije sčasoma pronicale v preostanek telesa in povzročile številne bolezni in bolezni. Pogosti glavoboli, sindrom razdražljivega črevesja, splošna utrujenost in celo luskavica so posledica toksinov, shranjenih v debelem črevesu.
Zdravo človeško debelo črevo po prebavi zbira odpadne fekalne snovi iz tankega črevesa. Ta fekalna snov vsebuje nekaj snovi, ki bi bile strupene za telo, če bi se sprostile, in vsebuje nekaj sevov bakterij, ki bi škodljivo vplivale na naravno črevesno floro telesa, če bi ostale v tankem črevesu. Vendar pa mnogi medicinski strokovnjaki menijo, da se debelo črevo samo čisti, večina toksinov in bakterij pa se odnese z normalnim gibanjem črevesja. Malo je medicinskih dokazov o debelem črevesu, ki vsebuje stisnjene fekalne snovi ali znatne količine gnile hrane.
Ena od oblik čiščenja debelega črevesa vključuje večdnevni tekoči post in nato začetek režima zeliščnih dodatkov. Ti dodatki, ki se v trgovinah z zdravo hrano pogosto prodajajo kot čistila za črevesje, so na splošno mešanica luščin psyllium in naravnih zelišč, za katere je znano, da imajo odvajalni učinek. Korenina sladkega korena, korenina marshmallowa in druge naravne sestavine so pogoste. Med tem peroralnim čiščenjem debelega črevesa uporabnik začne z minimalnim odmerkom dodatkov in postopoma stopi na dnevni režim z več tabletami proti koncu čiščenja.
Do konca seje čiščenja debelega črevesa mnogi udeleženci poročajo o izgonu fekalnega materiala, ki vsebuje nenavadne parazite ali zeleno sluzi podobno snov. Menijo, da je to dokaz strupenih materialov, ki so lahko bili ujeti v debelem črevesu več mesecev ali celo let. Ko so toksini odstranjeni s čiščenjem debelega črevesa, mnogi zdravniki poročajo o znatnih izboljšavah svojega razpoloženja, splošne ravni energije in prebavne gibljivosti. Obstajajo nepreverjene trditve o popolnem okrevanju nekaterih kožnih stanj, pa tudi o izboljšanju ali celo odpravi prebavnih motenj.
Druga oblika čiščenja debelega črevesa je znana tudi kot kolonska hidroterapija. Ta sporen postopek običajno izvaja usposobljen specialist v zasebni kliniki ali zdravilišču. Pacient se udobno naleže na posebno mizo, medtem ko specialist skozi danko vstavi spekulum v njegovo debelo črevo. Umerjen stroj nato dovaja toplo filtrirano vodo v pacientovo debelo črevo, medtem ko specialist masira pacientov trebuh.
Mnogi bolniki s hidroterapijo debelega črevesa poročajo o močnem občutku polnosti med postopkom, ki je podoben ekstremnemu napadu napihnjenosti ali driske. Morebitni trdni fekalni material, odstranjen med čiščenjem debelega črevesa, se nežno izvleče skozi evakuacijsko cev, vendar ga lahko bolnik in/ali specialist pregleda na svetleči mizi. Po približno eni uri ponavljajočih se injekcij tekočine bolnika spodbujamo, da uporabi stranišče, da odstrani morebitne ostanke materiala. Bolnik bo morda moral opraviti več sej čiščenja debelega črevesa, preden se iz debelega črevesa odstranijo vse strupene snovi.
Kritiki kolonske hidroterapije pravijo, da je postopek lahko izjemno nevaren, če se ne izvaja pravilno. Pacient bi lahko utrpel rupturo, če na primer ne spremljate vodnega tlaka. Obstaja tudi možnost navzkrižne kontaminacije, če stroj in instrumenti med sejami niso popolnoma sterilizirani. Vnašanje velikih količin vode v debelo črevo lahko povzroči tudi resno neravnovesje tekočine in povzroči težave z naravnim izločanjem. Zato mnogi mainstream strokovnjaki menijo, da je čiščenje debelega črevesa popolnoma neučinkovit in nepotreben postopek, ki temelji na teoriji samozastrupitve, ki je bila ovržena v dvajsetih letih prejšnjega stoletja.