Cirkusi so oblika zabave, ki vključuje nekaj za prav vsakogar. Kot potujoča enota klovnov, akrobatov, živalskih nastopov in številnih drugih izvajalcev ima cirkus zgodovino, ki sega v razcvet rimskega cesarstva. Na splošno se žarišče uprizoritvenega območja imenuje obroč, ki ima v lasti krožno naravo prostora. Ker so cirkusi potujoča podjetja, se šotori uporabljajo za večino živih predstav in bivališča za živali in rekvizite, medtem ko nastopajoči in drugi cirkuški delavci običajno živijo v prikolicah in vagonih.
Sama narava cirkusa je zagotoviti vir zabave in zabave, ko družba potuje z ene lokacije na drugo. V sodobnem času so od 19. do začetka 20. stoletja veljali za zlato dobo za tovrstne potujoče predstave. Z združitvijo manjših cirkusov so nastali nekateri velikani, za katere še vedno velja, da so postavili standard za kakovosten cirkus. Še danes marsikdo še vedno prepozna imena Barnuma in Baileyja ter bratov Ringling s konceptom res dobrega cirkusa.
Ena od novosti, ki je pripomogla k popularizaciji sodobnega cirkusa, je koncept več izvajalskih območij. Velik cirkus pogosto ponuja do tri uprizoritvena območja, ki so namenjena različnim vrstam dejanj. Ta triokrožni cirkuški standard se je pogosto uporabljal kot sredstvo za vznemirjenje med prebivalstvom, ko je cirkus prišel do naslednjega mesta.
En prstan lahko prikazuje dejanja živali, kot so dejanja slona in tigra. Sloni in tigri so trajne značilnosti in se pogosto obravnavajo z največjo skrbnostjo. Drugi ring se bo osredotočil na dejanja drznosti in spretnosti, kot so trapezi in visoki izvajalci. Tretji ring bo namenjen nori zabavi, ki jo pogosto zagotovi predstavljeni klovn, ki ga podpira množica drugih klovnov. Ni nenavadno, da se izvajalci, ki so predstavljeni v enem ringu, pojavijo tudi v drugih ringih.
Številni stalni delavci in izvajalci sodobnega cirkusa se odločijo za dopust v zimskih mesecih leta. Na območju Sarasote Floride je velika kolonija karnevalskih del, znanih kot carnies. Sarasota je tudi dom muzeja bratov Ringling, v katerem so razstavljene razstave slavnih dni cirkusa in občasne predstave cirkuških izvajalcev.