Cirkonij je kovinski element z atomsko številko 40 in simbolom Zr. Tega zelo reaktivnega elementa v naravi ne najdemo v čisti obliki in je najpogosteje izoliran iz mineralnega cirkona. Cirkon so ljudje uporabljali že stoletja za različne namene in ga med številnimi drugimi lokacijami pogosto najdemo v Avstraliji, Rusiji, Braziliji in Združenih državah. Drugi minerali, ki vsebujejo cirkonij, se pridobivajo kot stranski produkt procesa rudarjenja v mnogih regijah sveta.
V svoji čisti obliki je ta kovina rahlo srebrnastega videza ter je temprana in zelo duktilna. Prav tako je zelo odporen proti koroziji, zaradi česar je izjemno priljubljen pri kovinskih zlitinah. Kadar mora biti zlitina odporna proti koroziji, lahko dodajanje cirkonija mešanici poveča vzdržljivost. Ta element spada med prehodne kovine, skupino sosednjih kovin v periodnem sistemu elementov, ki med številnimi drugimi vključuje paladij, srebro, kobalt, baker, cink in nikelj.
Čeprav lahko cirkonij v naravi najdemo le v kombinirani obliki, ga je na Zemlji zelo veliko. Je pogost element s številnimi naravnimi izotopi, ki jih je mogoče uporabiti na različne načine. Človeška uporaba cirkonija poleg zlitin vključuje keramično industrijo, ki uporablja cirkonij v različnih keramičnih spojinah in glazurah. Kovina se uporablja tudi v nakitu, pri čemer je črni cirkonij priljubljena izbira za prstane, ker je trpežna in odporna proti koroziji.
Ta element je bil prvič identificiran v poznih 1700-ih, čeprav je trajalo dlje, da so ga uspešno izolirali, da bi dokazali, da gre za ločen kemični element. Ena previdnost pri cirkonijem je, da je lahko, ko je kovina fino razdeljena, nagnjena k spontanemu vžigu, zlasti pri toplejših temperaturah. Zaradi tega je pri delu s kovino v nekaterih okoljih potrebna previdnost, še posebej, če se melje ali zmelje v prah.
Čeprav cirkonij ni strupen, lahko povzroči draženje kože in oči pri stiku. Če so izpostavljeni, si morajo ljudje umiti kožo ali izprati oči, in morda bi bilo dobro, da obiščete zdravnika, če je cirkonij prišel komu v oči. Ta element lahko povzroči tudi nastanek granulomov v pljučih, če ga vdihnemo. Te skupine celic imunskega sistema nastanejo, ko se telo odzove na tuje delce. Zdi se, da ta element ni biološko potreben, čeprav se v sledovih nahajajo številni organizmi, vključno z ljudmi.