Circumzenitalni lok je fascinanten atmosferski pojav, ki ga včasih imenujemo tudi obratna mavrica, ker na prvi pogled res spominja na obrnjeno ali obrnjeno mavrico. Mnogi opazovalci zamudijo obrobne loke, ker se nahajajo neposredno nad glavo; Astronomi navajajo cirkumzenitalni lok kot še en razlog, da ljudje bolj gledajo navzgor, kot da zvezde ne bi bile dovolj. Za razliko od mavrice, ki se pojavi nasproti sonca, je cirkumzenitalni lok osredotočen okoli zenita neba in se lahko pojavi le, če je sončni kot manjši od 32 stopinj.
Da bi bili pogoji pravi za nastanek cirkumzenitnega loka, morajo biti majhni, ploski šeststranski ledeni kristali obešeni visoko na nebu, da ustvarijo polje drobnih prizm. Sončni žarki vstopajo v ledene kristale in se odbijajo skoznje ter na nebu projicirajo lok, ki bi, če bi bil popoln, krožil okoli zenita. Popolnoma krožni cirkumzenitalni loki pa so redki; večina jih zavzema le delček neba in izgleda kot nasmeh, ki gleda z nebes. Circumzenitalni lok bo ostal, dokler se sončni kot ne spremeni, razen če se vremenske razmere dramatično spremenijo.
Barve cirkumzenitalnega loka so prav tako obrnjene od barv mavrice; vijolični konec spektra je bližje zenitu neba, medtem ko je rdeči razpon najbližji Zemlji. Tehnično je rdeči razpon še vedno na vrhu loka, a ker je lok obrnjen, se zdijo tudi barve narobe. Ob pogledu na cirkumzenitalni lok lahko opazovalci opazijo tudi sončne pse, še en atmosferski pojav, saj so pogoji, ki prevladujejo za nastanek cirkumzenitalnih lokov, optimalni tudi za sončne pse.
V večini primerov bo cirkumzenitalni lok trajal vsaj pol ure, včasih pa tudi več, dovolj časa za občudovanje in fotografiranje čudovitega loka. Najpogostejši so v hladnejših podnebjih, kjer se ledeni kristali običajno kopičijo na nebu v izobilju, čeprav jih je mogoče videti tudi v zmernih območjih, zlasti v hladnejšem vremenu. Tako kot pri mavrici je tudi iz notranjosti letala mogoče videti cirkumzenitalni lok, čeprav ga je morda težko ločiti od mavrice zaradi edinstvenega kota, iz katerega ga opazovalec vidi.