Pametna kartica je kartica velikosti kreditne kartice, ki lahko sprejema in obdeluje podatke. Imenuje se tudi “kartica s čipom” ali “kartica ICC” (kartica z integriranim vezjem). Čip pametne kartice je računalniški čip. Pametne kartice se uporabljajo v različnih panogah, vključno z bančništvom, potovanji, varnostjo in zdravstvenim varstvom. Čip pametne kartice vsebuje mikroprocesor, pomnilnik ali oboje, ki je vgrajen vanj. Bere se tako, da jo potisnemo skozi čitalnik ali prek radiofrekvenčne (RFID) povezave med kartico in čitalnikom.
Pametne kartice so na splošno obravnavane v treh glavnih vrstah, odvisno od vrste čipa pametne kartice, ki ga vsebujejo: tiste s kontaktnim čipom, tiste z brezkontaktnim čipom in tiste, ki združujejo tehnologijo kontaktnih in brezkontaktnih funkcij. Najpogostejše so kontaktne kartice, pametne kartice, ki vsebujejo čip v obliki majhnega kvadratnega zlatega vložka. Ko je kartica vstavljena v CAD (Card Accepting Device), CAD in čip vzpostavita stik, kar omogoča prenos informacij. Naravne pomnilniške kartice so tiste z največ shranjevanja podatkov, vendar se ne morejo identificirati in nimajo mehanizma za zaklepanje, medtem ko imajo inteligentne pomnilniške kartice čip pametne kartice, ki lahko nadzoruje dostop do pomnilnika kartice in shranjeno vrednost pomnilniške kartice se uporabljajo za enkratno uporabo ali za ponovno polnjenje in se lahko uporabljajo za telefonske kartice. Za razliko od drugih vrst kontaktnih kartic imajo večnamenske kartice CPU/MPU čip pametne kartice, ki lahko obdeluje podatke.
Brezkontaktna kartica, druga vrsta, ima čip pametne kartice, ki je oznaka RFID (Radio Frequency Identification): kombinacija mikročipa in antene, ki omogoča sledenje kartici. Sistemski “obseg branja” je razdalja, na kateri je kartica lahko od čitalnika in jo še vedno berejo. Bližina bralnika se razlikuje glede na namen kartice. Brezkontaktne kartice, kot so kontaktne kartice, imajo podkategorije. Kartice samo za branje napiše proizvajalec in se uporabljajo za aplikacije, kot je dostop do objektov, medtem ko kartice WORM (Write Once Read Many) napiše stranka. Kartice za branje in zapisovanje se uporabljajo za kartice s potovalnimi vozovnicami, pri čemer znižani vložki pomenijo, da nižja varnost, da je kartica zapisljiva, ni resno tveganje. Kombinirane kartice imajo dve različni vrsti čipov in vključujejo kontaktno in brezkontaktno tehnologijo v eno kartico.