Najenostavneje je cinquain pesem ali kitica v pesmi, ki vsebuje pet vrstic. Razvite so bile številne različice cinquaina, vključno s togimi in zelo stiliziranimi oblikami. Obstaja veliko različnih različic sheme rimanja in metra, ki jih je mogoče uporabiti s cinquainom, in ta pesniška oblika se včasih uporablja pri pouku angleščine, da učencem predstavi ogromno variacij, ki jih lahko najdemo v pesniških oblikah.
Ena najbolj stiliziranih oblik cinquaina v obliki, ki jo je razvila Adelaide Crapsey, pesnica iz poznega 19. stoletja, ki jo je navdihnil japonski haiku. Crapseyjev cinquain je sestavljen iz petvrstične pesmi, v kateri ima prva vrstica dva zloga, druga vrstica štiri, tretja vrstica šest, četrta vrstica osem in peta vrstica dva. Neobvezna šesta vrstica se lahko uporabi kot naslov za začetek pesmi. Te pesmi imajo pogosto minimalističen, rahlo eterični občutek, podobno kot japonska oblika, ki jih je navdihnila.
Crapsey je običajno uporabljala jamb za meter v svojih cinquains. Jamb je dvozložna enota, v kateri poudarek pade na drugo enoto. Igranje z zlogovnimi poudarki v cinquainu lahko razkrije zelo različne vzorce za tiste, ki se jim zdi jamb preveč omejujoč. Pogosta različica Crapseyjeve oblike je obratni cinquain, pri katerem je oblika 2-4-6-8-2 obrnjena, da se ustvari vzorec 2-8-6-4-2. V zrcalnem cinquainu se obe obliki uporabljata za nazaj. Občutek pesmi je lahko zelo različen, odvisno od vrste merilnika, ki ga uporablja pesnik.
Cinquains se lahko uporabljajo tudi v pesmi, bodisi kot posamezna kitica v pesmi ali v obliki pesmi, ki je sestavljena iz številnih cinquains. Na primer, pesnik lahko razvije pesem s šestimi kiticami, v kateri je prvih pet kitic cinquain, šesta kitica pa vzame vrstico iz vsakega cinquaina. Uporaba petih vrstic ustvarja tudi možnost za številne sheme rimanja, vključno z ABABA, AABAA, AABAC in tako naprej. Znotraj večje pesmi, sestavljene iz cinquains, lahko pesnik uporabi shemo rim, ki se sklicuje na prejšnje kitice, da poveže pesem, kot v pesmi s tremi kiticami s shemo ABABA BCBCB CDCDC.
Najboljši način za raziskovanje pesniških oblik je, da začnete pisati pesmi in se igrati z njihovim metrom, shemo rimanja in ritmom. Cinquaini so primerni za eksperimentiranje, ker so prilagodljivi, a tudi kratki.