Cinco de Mayo, kar v španščini pomeni “peti maj”, se v Mehiki praznuje kot državni praznik. Praznik se praznuje tudi v regijah Združenih držav z veliko mehiško-ameriško populacijo, zlasti v Teksasu, južni Kaliforniji in delih jugozahoda. Cinco de Mayo spominja na legendarni poraz francoskih sil s strani mehiške vojske 5. maja 1862 v bitki pri Puebli.
Devetnajsto stoletje je bilo nestanovitno obdobje v zgodovini Mehike. Čeprav se je Mehika končno osvobodila Španije v začetku devetnajstega stoletja, je bila cena za njeno neodvisnost visoka v smislu ljudi in denarja. Poleg tega sta mehiško-ameriška vojna 1846–1848 in mehiška državljanska vojna leta 1858 povzročila opustošenje v njenem gospodarstvu. Mehika je bila globoko v dolgovih.
V želji po razširitvi svojega ozemlja je Francija izkoristila to priložnost in se preselila v oslabljeno Mehiko. Francija bi postavila evropskega nadvojvodo Maksimilijana za cesarja Mehike in si s tem zagotovila svojo prisotnost tam. Francoske vojaške sile so bile poslane, da bi utrle pot za Maksimilijanov prevzem prestola.
Mehiška vojska, ki jo je vodil mladi general Ignacio Zaragoza, se je okrepila, da bi izzvala francoske čete pri Puebli. Na Cinco de Mayo, 1862, sta se sili soočili. Mehiška vojska se je številčno prekašala in slabo opremljena, zato se je soočila z močnejšimi in dobro oboroženimi francoskimi četami. Mehiška milica se je kljub svoji pomembni pomanjkljivosti hudo borila. Po le nekaj urah prepirnih spopadov je Mehičanom uspelo premagati Francoze. Bitke je bilo konec, zmagoviti mehiški vojski je kljub vsemu uspelo odbiti invazijo.
Navsezadnje se Francozi ne bi tako zlahka predali. Leto kasneje so se vrnili, da bi se znova borili, tokrat pa so Francozi zmagali nad Mehičani. Mehičani so praznovali prvo obletnico Cinco de Maya, medtem ko so jih okupirali Francozi. Francoska vladavina se je končno končala leta 1867.
Cinco de Mayo je praznovanje poguma, ponosa, enotnosti in zmagoslavja podrejenega. Te lastnosti presegajo zgodovinske in kulturne meje. Pomen dneva lahko cenijo ljudje vseh kultur.
V Mehiki so najbolj navdušena opazovanja v zvezni državi Puebla. Tako v Mehiki kot v mehiško-ameriških enklavah v Združenih državah se Cinco de Mayo praznuje s hrano, glasbo, paradami in plesom. Številne skupnosti imajo kulturne razstave, kot so koncerti mariachi in predstavitve baleta folklórico.
Cinco de Mayo pogosto zamenjujejo z mehiškim dnevom neodvisnosti. To je ločen praznik, ki poteka 16. septembra. Ta dan obeležuje razglasitev neodvisnosti Mehike od Španije. Dan je več kot samo priznanje politične neodvisnosti – je praznovanje neodvisnosti človeškega duha.