Ciljno oglaševanje je vrsta oglaševanja, ki je namenjena doseganju določenih potrošnikov. Ciljno usmerjeni oglasi se uspešno uporabljajo že desetletja in se pogosto omenjajo kot najučinkovitejši način, da podjetja dosežejo potencialne stranke. Osnovno načelo te vrste oglaševanja je, da je bolj stroškovno učinkovito oglaševati posebej posameznikom, za katere je najverjetneje, da bodo kupili izdelek ali storitev.
Obstajata dve glavni kategoriji ciljanega oglaševanja: demografsko oglaševanje in oglaševanje na podlagi vsebine. Demografsko oglaševanje je zasnovano tako, da doseže določeno kategorijo potrošnikov na podlagi skupnih lastnosti, kot sta starost ali spol. Ciljno oglaševanje, ki temelji na vsebini, je na splošno bolj usmerjeno v potrošnike s posebnimi interesi.
Demografsko usmerjeno oglaševanje se močno opira na predpostavko, da je za nekatere skupine posameznikov kot celote večja verjetnost, da bodo kupile določene vrste izdelkov. Na primer, čeprav obstajajo lovkinje, se na lov šteje predvsem za moški hobi. Finančno je bolj smiselno oglase usmerjati na moške, saj ti sestavljajo večino lovske publike.
Zaradi sprememb v družbenem vedenju kot celoti je demografsko ciljanje manj učinkovito. Geografska demografska predvidljivost se začenja rušiti, saj komunikacija in informacije postanejo univerzalno dostopni prek interneta. Tradicionalni model žene, ki ostane doma, in moža s službo od 9 do 5 je običajno zastarel. Izboljšana zdravstvena oskrba in daljša pričakovana življenjska doba sta celo naredila demografijo, ki temelji na starosti, bolj nezanesljiva. Skratka, iskanje »tipičnega« člana katerega koli spola, starosti ali geografske skupine postaja vse težje.
Ciljno oglaševanje, ki temelji na vsebini, se že desetletja običajno uporablja v specializiranih publikacijah, kot so trgovske revije in finančne publikacije, vendar je bilo v preteklosti obravnavano kot nepraktično za široko razširjene oglaševalske kampanje. Prevladujoča uporaba interneta pa je povzročila večjo izvedljivost te oblike ciljnega oglaševanja v velikem obsegu. To se je zgodilo predvsem s pojavom kontekstualnega oglaševanja.
V začetku leta 2011 je kontekstualno oglaševanje postalo najpogostejša vrsta oglaševanja na internetu. Mehanizem za kontekstualno umestitev oglasov je lahko zapleten, vendar je predpostavka preprosta. V bistvu računalniški program skenira besedilo na spletni strani za določene ključne besede. Oglasi, ki so povezani s temi ključnimi besedami, se nato umestijo na stran. Ker je posameznik, ki bere spletno stran, že pokazal zanimanje za temo, ki je tesno povezana z izdelkom ali storitvijo, ki se oglašuje, je lahko tovrstno ciljano oglaševanje izjemno učinkovito.
Ne glede na to, kako učinkovito je, je lahko kontekstualno oglaševanje še vedno pomanjkljivo. Ena od težav je nezmožnost računalniških programov za skeniranje, da bi pri umestitvi oglasov upoštevali človeško občutljivost. Neprijeten primer te težave se je pojavil na spletnem mestu velikega novičarskega omrežja kmalu po prezgodnji smrti slavne osebnosti. Za številne bralce je članek pospremil velik oglas za življenjska zavarovanja.
SmartAsset.