Kaj je cikel superceline?

Cikel superceline je geološki cikel, kjer se zemeljske celine izmenično združijo v eno supercelino, se razdelijo na številne celine, nato pa se ponovno združijo. Cikel je ocenjen na 300-500 milijonov let. Cikel superceline je preprosto rezultat geometrije; Glede na to, da je približno 29 % zemeljske površine sestavljeno iz celin, ki počivajo na tektonskih ploščah, ki se premikajo na približno naključni način, se bodo te celine po določenem času sčasoma združile in zlepile. Toda ne bodo ostali za vedno – razpoke med celinskimi ploščami povzročijo, da se znova razmaknejo in cikel superceline se nadaljuje.

Prejšnje superceline so vključevale Pangeo, ki je nastala pred 250 milijoni let, Gondvano, ki je nastala pred približno 600 milijoni let, Rodinijo, ki je obstajala pred ~1.1 milijarde do ~750 milijoni let, Kolumbijo, ki je obstajala pred ~1.8 do 1.5 milijarde let. Kenorland, ki je obstajal pred ~2.7 do ~2.1 milijarde let, Ur, ki je obstajal pred ~3 milijardami let, in Vaalbara, ki je obstajal pred ~3.6 do ~2.8 milijardami let. Pred tem Zemlja ni imela veliko celinske skorje in s tem nobenega supercelinskega cikla.

Podnebje na Zemlji je lahko izjemno različno, odvisno od tega, kje so zemeljske kopenske mase v ciklu superceline in kje se nahajajo na zemeljski površini. Na primer, ko se je celina ustavila okoli pola, kot je to v primeru Antarktike, lahko naraste celo celinsko ledeno ploščo, ki znatno zniža temperature okoli pola. Hladna voda absorbira toploto iz ekvatorialnih tokov in znižuje temperaturo po vsem svetu.

Na splošno so obale sveta bolj mokri kraji in zato bolj ugodne za življenje. Ko so svetovne kopenske mase v supercelinski fazi supercelinskega cikla, se svetovne obale zmanjšajo in središče superceline se spremeni v ogromno puščavo. Pred približno 250 milijoni let, ob zori mezozoika, je bilo središče celine Pangea ogromna puščava, po kateri se je sprehajalo nekaj tetrapodnih vretenčarjev, ki so preživeli permsko-triasno izumrtje pred njim.