Cianokobalamin je v vodi topen član družine vitaminov B, ki se pogosteje imenuje vitamin B12. Ta vitamin se ne pojavlja naravno. Namesto tega se sintetizira s pretvorbo hidroksokobalamina, ki se proizvaja iz različnih sevov bakterij z izmenjavo molekul cianida in nato očisti z izpostavljenostjo aktivnemu oglju. Ker to hranilo velja za najbolj zračno stabilnega člana družine vitaminov B, je tudi najpogosteje uporabljena oblika vitamina B12, ki se uporablja v industriji hrane in prehranskih dopolnil.
Treba je opozoriti, da čeprav je cianokobalamin priznan kot oblika vitamina B12, ni edina. Pravzaprav oba izraza nista nujno zamenljiva. Vitamin B12 dejansko predstavlja razred kemično sorodnih vitaminov, ki imajo podobne farmakološke lastnosti. Ker pa je cianokobalamin oblika, ki je najbolj stabilna in se zlahka absorbira, bo verjetno vključen na seznam sestavin na steklenici multivitaminov, kjer je navedena vsebnost vitamina B12.
Ta snov je včasih predpisana za zdravljenje pomanjkanja vitamina B12, ki ga povzročajo različni pogoji. Na primer, podhranjenost, slabokrvnost, motnje jeter in ledvic ter kirurška odstranitev dela črevesja ali želodca prispevajo k slabši absorpciji tega hranila. Poleg tega, ker edini prehranski vir tega vitamina prihaja iz živalskih proizvodov, so ljudje, ki uživajo strogo vegetarijansko ali vegansko prehrano, izpostavljeni povečanemu tveganju za razvoj pomanjkanja vitamina B12. Ta vitamin je potreben za presnovo maščob in ogljikovih hidratov, proizvodnjo krvnih celic in normalno nevrološko delovanje. Dokaz pomanjkanja se lahko pojavi kot oslabljena kognitivna zmogljivost in celo z razvojem lezij na hrbtenjači že v nekaj mesecih.
Za večino ljudi peroralno dajanje cianokobalamina zadostuje za preprečevanje pomanjkanja. V primerih, ko je dejavnik slaba absorpcija, se lahko razmisli o intravenski injekciji. Na žalost je pri tej metodi prirojena težava. Čeprav se vitamin hitro absorbira z mesta injiciranja, se na določenih beljakovinah z enako hitrostjo nagiba k jetri. Dejansko serumske ravni dosežejo vrh v eni uri po injiciranju in od 50 do 98 odstotkov vitamina se izloči z urinom v naslednjih 48 urah.
Obstajajo številni stranski učinki, povezani tudi s povečanim jemanjem cianokobalamina. Ljudje, ki so občutljivi na kobalt, bodo verjetno imeli alergijsko reakcijo s to obliko vitamina B12 in bodo imeli simptome, ki segajo po resnosti od koprivnice do otekanja jezika. Zdravilna uporaba te spojine je tudi kontraindicirana, če je v anamnezi obstajala ledvična bolezen, Leberjeva bolezen ali megaloblastna anemija.