Cianhidrin je kemična enota, znana kot funkcionalna skupina. V kemiji je funkcionalna skupina ločena enota atomov, ki sestavljajo del strukture večjih molekul, lahko pa obstajajo tudi kot ločene spojine. Funkcionalne skupine med kemičnimi reakcijami delujejo kot enota in bodo med kemičnimi reakcijami prizadete na podoben način, ne glede na kemično spojino, katere del so. Cianohidrini, od katerih jih nekateri najdemo v naravi, so organske spojine in so pomembni za številne industrijske aplikacije, kot je proizvodnja karboksilnih in aminokislin.
Izraz cianhidrin izhaja iz enot, ki sestavljajo takšno molekulo. Vsak cianohidrin je sestavljen iz cianidne skupine (CN), hidroksilne skupine (OH), ogljikovega atoma (C) in dveh drugih podenot, ki sta lahko atomi vodika (H) ali katera koli od dveh kemičnih skupin (R), imenovanih alkili in arili. Iz tega razloga je splošna kemijska formula katerega koli cianohidrina zapisana kot R2H(OH)CN.
Ketoni in aldehidi, ki sta dva razreda organskih molekul, lahko v kombinaciji s cianidom ali nitrilom povzročijo tvorbo cianohidrinov. Cianidi in nitrili so kemikalije, ki imajo v svoji kemični strukturi bodisi cianidno skupino bodisi nitrilno skupino, pri čemer oba vsebujeta vodikov in ogljikov atom, vendar sta povezana na različne načine. Vodikov cianid, eden najpogostejših cianidov, je izjemno strupena kemikalija. Mnogi ljudje zmotno domnevajo, da je cianid samo ena kemikalija, v resnici pa obstaja več cianidov, vključno z natrijevim cianidom in kalijevim cianidom, ki se lahko uporabljajo za proizvodnjo cianoidrinov. Cianohidrine lahko pripravimo na več načinov z uporabo cianidnih ali nitrilnih spojin, včasih v kombinaciji.
Mnogi najpogostejši cianohidrini so sami po sebi strupeni ali kako drugače nevarni. Aceton cianohidrin, ki se uporablja pri proizvodnji akrila in drugih kemikalij, kot so pesticidi, je zelo nevaren. Draži kožo in oči, pri vdihavanju njegovih hlapov je lahko smrtno nevaren in je tudi nevarnost eksplozije. Nekateri naravno prisotni cianohidrini, kot sta mandelonitril in amigdalin, se nahajajo v zelo majhnih količinah v koščicah nekaterih koščičastih sadežev, kot so nekatere slive in marelice. Teh spojin običajno ne najdemo v dovolj velikih količinah, da bi bile nevarne, če pa jih zaužijemo v velikih količinah, pa so lahko škodljive ali usodne.