Hitin je dolgoverižni polisaharid, ki služi kot oklep ali celična stena za glive in členonožce, vključno z vsemi raki in žuželkami. Manj slavno se uporablja za radulo (zobje) mehkužcev in kljun glavonožcev, kot so lignji in hobotnice. Hitin je močnejša različica keratina, vlaknastih strukturnih beljakovin, ki jih uporabljajo plazilci, ptice, dvoživke in sesalci. Pri nekaterih živalih, kot so raki, je lahko lupina kombinacija te snovi in keratina. Njegova molekulska formula je (C8H13O5N)n.
Pred približno eno milijardo let je hitin dobil svoj evolucijski začetek, ko so se prve enocelične glive oddaljile od drugih enoceličnih organizmov, ki so nato postali živali. Zaradi te prilagodljive strategije so glive postale med najbolj togimi zgodnjimi evkarionti, a tudi najbolje zaščitene. Glive so zavzele nišo kot razkrojevalci in so bile na neki točki, po množičnem izumrtju končnega perma, prevladujoča oblika življenja na Zemlji. Večina ljudi se ne zaveda, da so glive pravzaprav tesneje povezane z živalmi kot z rastlinami.
Še ena velika zmaga hitina je njegova osrednja lega v telesnem načrtu členonožcev. Eksoskeleti členonožcev so narejeni iz te snovi. Namesto da rastejo postopoma, tako kot večina drugih živali, členonožci rastejo v hitrih fazah. Ko členonožec postane prevelik za svoj eksoskelet, ga izloči v procesu, imenovanem taljenje. Ima manj kot eno uro, da raste, dokler se njegov novi osnovni eksoskelet ne strdi in ne postane več sposoben rasti. Ta postopek taljenja se lahko ponovi več desetkrat, dokler žival ne doseže največje velikosti in na koncu umre. Ker so členonožci med najuspešnejšimi živalskimi skupinami na svetu z milijoni edinstvenih vrst, lahko rečemo, da je hitin zelo uporaben gradbeni material za živalska telesa.
Eksoskeleti večine členonožcev pravzaprav niso čisti hitin, ampak so sestavljeni iz tega materiala, vgrajenega v trdo beljakovinsko matriko. Razliko med modificiranim in nemodificiranim hitinom lahko opazimo z opazovanjem gosenic (nemodificirane) in hroščev (spremenjene). Eksoskelet hrošča je bolj trpežen. Pri drugih členonožcih, kot so nekateri mehkužci in raki, se snov kombinira s kalcijevim karbonatom, da ustvari veliko močnejšo lupino.