Kaj je Cheshire Cat?

Češirski maček je skrivnostna figura v romanu Lewisa Carrolla Alice’s Adventures in Wonderland, objavljenem leta 1865. Ta lik je ena najbolj znanih osebnosti iz knjige in je verjetno najbolj znan po svojem izginjajočem dejanju, ki mu omogoča, da povzroči različni deli telesa po želji izginejo. V enem pomembnem prizoru Cheshire mačka počasi zbledi, tako da ostane le njegov zaščitni nasmeh, zaradi česar je Alice pripomnila, da je videla »mačko brez nasmeha«, nikoli pa »nasmeha brez mačke«.

Veliko angleško govorečih je prebralo Alicine pustolovščine v čudežni deželi, knjiga pa velja za klasiko angleške fikcije. Gre za izjemno nadrealistično zgodbo, v kateri naslovni lik zdrsne skozi zajčjo luknjo v čudežno deželo, sreča vrsto bizarnih likov in se z njimi poda na različne pustolovščine. Knjiga je polna sklicevanj na angleško literaturo in kulturo, posledično pa je povzročila številne reference v popularni kulturi.

Bralcem se predstavi Cheshire mačka, ko Alice vstopi v dom vojvodinje. Ko Alice odide, ponovno naleti na mačko, ki sedi na veji drevesa, in mačka ji pokaže svoje izginjajoče dejanje. Medtem ko se lika pogovarjata, maček Cheshire ostaja vljuden in vljuden, vendar kljub temu uspe Alice utišati in zbegati ter jo soočiti s filozofskimi vprašanji. Ko se mačka pozneje spet pojavi sredi igrišča za kroket, sproži zapleteno filozofsko razpravo, potem ko je obsojena na smrt; mačka povzroči, da izgine vse njeno telo, razen glave, kar odpira vprašanje, kako bi usmrtili glavo.

Najbolj značilna lastnost Cheshire mačke je njen velik nasmeh, ki prikazuje vrsto izjemno ostrih zob. Lik naj bi imel tudi impresiven nabor krempljev in črtast plašč.
Čeprav ni dejanske pasme mačk, znane kot češirska mačka, se zdi, da se lik zgleduje po britanski kratkodlaki, zlasti v izvirnih ilustracijah za knjigo, kjer ima značilno kompaktno, mišičasto telo kratkodlake.

Kot mnogi liki v tej knjigi je tudi Cheshire mačka izjemno zmeden posameznik in poleg Alice same izziva tudi bralca. Mačka je tudi precej nepozabna, zahvaljujoč triku nevidnosti. Ljudje, ki niso osebno brali Alice, pogosto vedo, kdo je Cheshire mačka, ali pa se vsaj spomnijo slavnega nasmeha.