Četrta stopnja je javni tisk, ki ga imenujemo kolektiv in med drugim zajema fotografe, novinarje, televizijske voditelje in radijske napovedovalce. Mnogi ljudje se na splošno strinjajo, da ima tisk ali mediji ogromno politično in družbeno moč, zahvaljujoč dejstvu, da ga je mogoče uporabiti za oblikovanje družb, hkrati pa objavljati zanimive novice in komentarje. Ker je priznan kot tako pomemben organ, imajo številne države zakone, ki ščitijo pravice tiska in zagotavljajo, da imajo državljani dostop do poročanja o zanimivih in pomembnih zadevah.
Izvor izraza »četrti stan« je najbolje razložiti v kontekstu srednjeveških »stanovov kraljestva«. V srednjeveški družbi so bili formalno priznani trije »stanovi«: duhovščina, plemstvo in meščani. Vsako posestvo je imelo zelo izrazito družbeno vlogo in določeno raven moči, ideja pa se je tako uveljavila v evropski družbi, da do neke mere še vedno živi, čeprav je družba danes veliko bolj egalitarna.
Sredi 19. stoletja so ljudje začeli označevati tisk kot četrto stano, pri čemer so se sklicevali na dejstvo, da je večina parlamentov in drugih vladnih domov imela prostor, namenjeno posebej za uporabo tiska, in poudarjali, da je tisk ločena skupina znotraj širšega okvira kraljestva. Številni zgodovinarji pripisujejo skovanje izraza Edmundu Burku, ki naj bi ga omenjal, ko je razpravljal o francoski revoluciji, in Thomas Carlyle, avtor iz 19. stoletja, je populariziral izraz.
Tisk ima v večini družb zelo pomembno vlogo, poroča o najrazličnejših temah in ustvarja močne osebnosti, ki se zanašajo na vire informacij in komentarjev. Thomas Carlyle je pri pisanju o prvem stanu leta 1841 poudaril, da ima tisk močno vlogo v parlamentarni proceduri, saj je oblikoval voljo ljudi in vplival tudi na izid glasovanj med vlado. Carlyle je tudi trdil, da je tisk pomemben del demokratične družbe, češ da pisanje daje ljudem »jezik, ki ga bodo drugi poslušali«.
Zaradi pomena novinarstva v družbi se večina predstavnikov medijev drži določene poklicne in osebne etike. Mnogi novinarji poskušajo gojiti pridih nevtralnosti in se osredotočajo na poročanje o vprašanjih, kakršna so, da lahko ljudje sami presodijo dejstva, drugi pa se osredotočajo na ponujanje komentarjev in analize z vidika določenega stališča. Novinarji v celoti pazijo, da zaščitijo integriteto tiska, ščitijo vire, preverjajo informacije pred objavo in uporabljajo različne druge tehnike za posredovanje zaupanja vrednega videza javnosti in spodbujajo ljudi, da zaupajo medijem.