Ko ima oseba češnjevo rdečo liso, ima simptom ene od več bolezni. Pega je očitna le oftalmologu, saj se nahaja na zadnji strani očesa. Pojavi se, ko bolezen poškoduje predel zadnje notranje stene očesa in omogoča, da rdeča barva spodnjih krvnih žil zasije le na enem mestu, obdanem s poškodovanimi predeli neprozornih, belkastih celic. Običajno imajo ljudje s češnjevo rdečo liso stanje, ki jim preprečuje normalno uporabo in razgradnjo maščob. Drugi možni vzroki vključujejo poškodbe oči ali težave z zožitvijo krvnih žil.
Zadnja stena očesa se imenuje mrežnica in vsebuje celice, ki prepoznajo svetlobo in slike. Na mrežnici je majhno območje, imenovano makula, ki je rumene barve in je mesto, kjer se nahaja najučinkovitejši vid. Če je v očesu bolnika češnjevo rdeča pega, bo ta na makuli.
Namesto rumenega in zdravega tkiva se češnjevo rdeča pega pri belcih pojavlja kot blago rdeča ali kot svetlo rdeča barva. Barva pege je odvisna od barve epitelijskih celic osebe, tako da imajo ljudje z indijskim poreklom, na primer, lahko rdeče-rjavo liso, domači Avstralci pa rdečkasto-črno liso. Medtem ko epitelijske celice osebe, ki je prisotna v očesu, narekujejo barvno variacijo, imajo vse rdeče obarvane zaradi pordelosti krvnih žil na očesnem zadnjem delu.
Ta rdečica je posledica dejstva, da je češnjevo rdeča pega območje, kjer je vidna kri v žilah, medtem ko so celice okoli pege poškodovane in niso tako prosojne kot običajno. Poškodovane celice se obarvajo belkasto in dajejo češnjevo rdeči pegi oreol. Če bolezen še naprej poškoduje območje, se to neprozorno območje poveča, pega pa se zmanjša.
Težave s presnovo maščob so pomemben vzrok za poškodbe češnjevo rdečih madežev. Ta stanja vključujejo genetske sindrome, kot so Niemann-Pickov sindrom, Hurlerjev sindrom in Sandhoffova bolezen, ki lahko povzročijo motnjo v duševnem razvoju. Otrok z boleznijo Tay Sachs je bil prva oseba, ki je bila identificirana s češnjevo rdečimi lisami, ki so bile povezane z boleznijo, že v poznih 1880-ih. Okulist po imenu Warren Tay, ki je pregledal otroka, je prvi opisal mesto.
Poleg genetske bolezni obstaja več drugih vzrokov za češnjevo rdečo pego. Ti vključujejo nenamerne poškodbe očesa in težave s krvnim obtokom ali strdki na tem območju. Simptom lahko povzroči tudi zastrupitev, na primer s plinom ogljikovega monoksida, metanola ali kinina.