Hernija materničnega vratu se pojavi, ko se disk v vratnem ali vratnem predelu hrbtenice izboči ali poči. Drugi izrazi, ki se uporabljajo za hernijo diska, so “hernirana pulpoza jedra” (HNP), “zdrs disk” in “rupturiran disk”. Disk je vlaknasta blazina z zunanjim trakom, imenovanim annulus fibrosis, ki obdaja želejasto snov, imenovano nucleus pulposus. Diski se nahajajo med vsakim od sedmih vretenc v vratu in so namenjeni oblazinjenju gibov hrbtenice. Ko pride do hernije diska, zunanji trak diska štrli, se raztrga ali poči, kar omogoča, da žele podobna snov izteče ven.
Tako kot druga vretenca imajo tudi vratna vretenca foramen ali luknje, skozi katere poteka hrbtenjača. Za razliko od preostale hrbtenice pa imajo vretenca hrbtenice tudi majhen foramen za glavno arterijo, vratne živce, ki nadzorujejo roke, vrat in zgornji del trupa. Če disk poči v tem predelu hrbtenice, lahko povzroči pritisk na korenine vratnega živca, imenovano cervikalna radikulopatija, kar povzroči bolečino in težave pri premikanju zgornjega dela telesa. V redkih primerih ruptura povzroči pritisk na hrbtenjačo, imenovano cervikalna mielopatija, ki je resnejša zdravstvena težava.
Hernija materničnega vratu se običajno pojavi v spodnjem delu vratu. Vratni diski so manjši in manj nagnjeni k rupturi kot diski v ledvenem delu hrbtenice. Kronična slaba drža ali obremenitev vratu lahko sčasoma oslabi disk in doseže vrhunec v herniji diska. K težavi prispeva degeneracija diska, povezana z normalnim staranjem, saj jedro pulpoze izgublja tekočino. Akutna travma lahko povzroči tudi hernijo materničnega vratu, zlasti v primerih, ko je bolnik doživel udarec. Brčni udar se pojavi, ko se vrat nenadoma in močno potisne v eno ali več smeri, kot se pogosto zgodi v prometnih nesrečah.
Simptomi hernije materničnega vratu se razlikujejo glede na to, kateri disk je prizadet. Pogosti simptomi vključujejo sevajočo bolečino od vratu navzdol po roki, mravljinčenje ali igle (parestezije) v roki ali šibkost mišic rok. Bolnik z cervikalno mielopatijo, kjer je hrbtenjača stisnjena, lahko doživi spastičnost, nevrološko stanje, pri katerem mišice nenehno prejemajo ukaze za krčenje in sprostitev. To lahko povzroči izgubo nadzora nad črevesjem ali težave pri hoji. Bolniki s temi simptomi morajo poiskati takojšnjo zdravniško pomoč, da preprečijo trajne nevrološke poškodbe.
Vretence hrbtenice so oštevilčene z najnižjim na vrhu hrbtenice (najbližje glavi) in dobijo črko, ki opisuje njeno območje. Torej, C1 opisuje vretence v vratnem predelu, ki je najbližje glavi, C7 opisuje vretence v vratnem predelu, ki je najbolj oddaljen od glave, T1 pa opisuje vretence v torakalni hrbtenici (rebrni predel), ki je najbližje glavi. Če je disk med C4 in C5 počil, lahko bolnik pričakuje odrevenelost ali šibkost v rami, disk med C5 in C6 lahko povzroči odrevenelost v podlakti in odrevenelost v nadlakti in palcu, disk med C6 in C7 lahko povzroči odrevenelost v srednjem prstu in vseh konicah prstov ter šibkost v zapestju, disk med C7 in T1 pa lahko kaže šibkost v oprijemu roke ter odrevenelost prstanca in mezinca.
Po diagnosticiranju hernije materničnega vratu se bo zdravnik odločil med konzervativnim nekirurškim zdravljenjem in kirurškim zdravljenjem. Večina bolnikov z rupturiranimi diski ne potrebuje operacije. Nekirurško gibanje običajno pomeni omejevanje gibanja vratne hrbtenice in ohranjanje upognjenega vratu naprej, da se zmanjša pritisk na živčne korenine. Pacientu se običajno dajejo tudi protivnetna zdravila proti bolečinam in se lahko odloči za vleko materničnega vratu, kjer se hrbtenica vleče v nasprotnih smereh, da se vretenca premaknejo. To naj izvaja le posebej usposobljen zdravnik.
V hujših primerih bo zdravnik opravil operacijo za odpravo počenega diska. To je običajno v obliki anteriorne diskektomije in fuzije (ACDF), pri kateri zdravnik deluje od spredaj. Kirurg bo odstranil del diska in ga nadomestil z drugo kostjo pacienta ali darovalca. Posteriorne diskektomije so manj pogoste in bolj zapletene, saj zahtevajo odstranitev koščka kosti za dostop do diska, ki ga je treba odstraniti.