Izraz “potrjeno vprašanje” postane pomemben, ko zvezno sodišče odloča o zadevi, ki vključuje zakonodajo države, in obravnava določeno vprašanje v primeru, za katerega ni nadzornega pravnega precedensa. Za pridobitev potrebnega pravnega precedensa zvezno sodišče predloži potrjeno pravno vprašanje najvišjemu sodišču v tej državi – pogosto imenovanem vrhovno sodišče – nato pa zadevo v teku zadrži, medtem ko čaka na odgovor. Ko vrhovno sodišče države poda svoj odgovor in s tem vzpostavi pravni precedens, zvezno sodišče uporabi to pravno pravilo za zadevo, ki je pred njim, in izda svojo pravnomočno sodbo. Potrjeno vprašanje je mogoče identificirati tudi, ko nižje sodišče vloži pritožbo na višje državno ali zvezno sodišče na podlagi določenega pravnega vprašanja.
Potreba po certificiranju pravnih vprašanj je nastala, vsaj deloma, zaradi pravila zveznega prava, imenovanega doktrina Erie. V skladu z doktrino Erie morajo zvezna sodišča, ki so pristojna za zadeve, ki vključujejo državno pravo, uporabiti materialno pravo te države. Zato doktrina Erie pričakuje, da bo zvezno sodišče napovedalo, kako bo državno sodišče odločilo o istem vprašanju, in nato ustrezno sprejelo svojo odločitev.
Pooblastilo državnega vrhovnega sodišča za odgovor na potrjeno vprašanje je omejeno na nerešene primere. Prav tako je omejena na primere, v katerih ni nadzornega pravnega precedensa. Če eden od teh dejavnikov manjka, postopek certificiranja ne bo uspel.
Pooblastilo državnega vrhovnega sodišča, da obravnava ta vprašanja, izhaja iz državnih pravil o civilnem postopku. Na zvezni ravni obstaja pravilo civilnega postopka, ki omogoča, da zvezno pritožbeno sodišče potrdi pravno vprašanje pri vrhovnem sodišču ZDA. Nekatera državna vrhovna sodišča pa so menila, da so takšna pravila nepotrebna, ker imajo ta sodišča inherentno sodno pristojnost, da odgovorijo na takšna vprašanja. Številne države so kot del svojih državnih statutov sprejele Zakon o enotnem certificiranju pravnih vprašanj (UCQLA). UCQLA določa, da lahko vrhovno sodišče države odgovori na potrjeno pravno vprašanje vrhovnega sodišča ZDA, pritožbenega sodišča ZDA, okrožnega sodišča ZDA ali najvišjega ali vmesnega pritožbenega sodišča druge države.
Ko je potrjeno vprašanje predstavljeno, mora opisati posebno pravno vprašanje, ki ga je treba obravnavati, in vsa pomembna dejstva. Državno vrhovno sodišče lahko zavrne potrjeno vprašanje, če potrdilo ni pravilno vloženo. Prav tako lahko zavrne potrjena vprašanja zaradi pomanjkanja kazenskega pregona. Pomanjkanje kazenskega pregona lahko nastane, če v določenem časovnem obdobju ni bil sprejet noben ukrep za dokončanje postopka certificiranja.
Potrjeno vprašanje se lahko v nekaterih državah nanaša tudi na izraz »vmesna pritožba«. To se zgodi, ko pritožbeno sodišče pregleda odločitev prvostopenjskega sodišča o določenem pravnem vprašanju, preden prvostopenjsko sodišče izda svojo pravnomočno sodbo. To se praviloma zgodi, ko neposredna pritožba ni mogoča.