Certificirani klinični nutricionisti so strokovnjaki, usposobljeni za vse vidike prehrane, vključno z vnosom hrane, prebavo in presnovo. Osredotočajo se na odnos telesa do prehrane na biokemični ravni. Preprečevanje bolezni, ne zdravljenje, je primarna naloga certificiranega kliničnega nutricionista.
Certificiranje nutricionista določa obseg prakse in razlikuje certificiranega kliničnega nutricionista od certificiranega dietetika ali prehranjevalnega trenerja. Vsi certificirani klinični nutricionisti morajo imeti diplomo iz prehrane na akreditirani šoli. Nato morajo opraviti podiplomski študij klinične prehrane. Poleg tega mora klinični nutricionist opraviti najmanj 900 ur vadbe pod nadzorom, da se kvalificira za pridobitev certifikata. Ko je doseženih 900 ur, lahko nutricionist opravi certifikacijski izpit. Če je izpit opravljen, oseba postane certificirani klinični nutricionist.
Certificirani klinični nutricionisti hrano obravnavajo glede na hranilno vrednost in kako ta hranila vplivajo na funkcije telesa. S testiranjem vzorca pacientove krvi ali urina lahko zdravnik odkrije kakršna koli neravnovesja v telesu. Pogost primer neravnovesja je visok holesterol. Za razliko od družinskega zdravnika, ki je usposobljen za predpisovanje zdravil za odpravo težave, se certificirani klinični nutricionist osredotoča na vzrok neravnovesja.
Certificirani klinični nutricionisti uporabljajo znanost klinične prehrane. Splošna teorija, ki stoji za znanostjo o klinični prehrani, se imenuje biokemična individualnost. Teorijo je prvi predstavil biokemik dr. Roger Williams v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Biokemična teorija individualnosti trdi, da ima vsako človeško telo, ker je biokemično edinstveno, svoje posebne prehranske potrebe. Z drugimi besedami, ne more obstajati ena formula za optimalno človeško prehrano.
Glavna naloga certificiranega kliničnega nutricionista je oblikovati dieto, ki je specifična za prehranske potrebe vsakega pacienta. Številni pogosti simptomi lahko nastanejo zaradi prehranskega neravnovesja, kot so glavoboli, utrujenost in slabost. Pooblaščeni klinični nutricionist lahko ugotovi, kaj povzroča neravnovesje, in sestavi dieto za vzpostavitev ravnovesja in lajšanje simptomov.
Številni certificirani klinični nutricionisti se ločijo od večine zdravnikov, ker v svojo prakso vključujejo celostno zdravljenje. Ne gledajo le na to, kako hrana vpliva na prebavni trakt, ampak je pozornost namenjena tudi temu, kako prehrana vpliva na imunski sistem in delovanje možganskih valov. Teorija je, da sta um in telo povezana in prehrana vpliva na oba.