Ceres je pritlikavi planet in največje telo v asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom. Njegove dimenzije so 975×909 km, kar je približno četrtina velikosti Lune. Ceres kroži na razdalji 3 AU od Sonca. Njegova povprečna površinska temperatura je približno ~167 K (-159 °F), čeprav se lahko ob poldnevu temperatura dvigne na 235 K (približno -38 °C). Ceres ima verjetno šibko ozračje, ki ga spremlja površinska zmrzal.
Ko jo je 1. januarja 1801 odkril italijanski astronom Giuseppe Piazzi, je Ceres veljala za planet, leta 1850 pa jo je astronomska skupnost preklasificirala kot asteroid. Ta oznaka je obstajala več kot 150 let, do leta 2006, ko ga je Mednarodna astronomska zveza prerazvrstila v pritlikavi planet, skupaj s transneptunskima objektoma Pluton in Eris. Ceres je dobila ime po rimskem bogu rastlin.
Ceres ni razvrščen kot pravi planet, ker ne izpolnjuje enega od potrebnih kriterijev za planete; da je počistil sosesko okoli svoje orbite. Tako kot Pluton in Eris je tudi Ceres vgrajena v asteroidni pas in ni počistila svoje lokalne soseščine. Kljub statusu pritlikavega planeta Ceres predstavlja približno tretjino mase v asteroidnem pasu. Skupaj s tremi največjimi bližnjimi asteroidi, 4 Vesto, 2 Pallas in 10 Hygiea, Ceres predstavlja polovico celotne mase pasu.
Zmogljive teleskopske slike Ceres ne zagotavljajo visoke ločljivosti, na Ceresu pa so z leti opazili skrivnostne spremembe v značilnostih. Temna lisa, ki so jo leta 1995 opazili z vesoljskim teleskopom Hubble, je bila imenovana »Piazzi«, vendar kasnejša opazovanja s teleskopom Keck z višjo ločljivostjo niso našla sledu o njej. Hubblovi posnetki iz let 2003 in 2004 prikazujejo skrivnostno belo liso, katere narava ni znana. Bela lisa je lahko odsevna zaplata ledu.
Ceres še ni obiskala nobena vesoljska sonda. 27. septembra 2007 je NASA lansirala svojo misijo Dawn Mission, ki bo raziskovala asteroid 4 Vesta leta 2011, preden bo prispela na Ceres leta 2015. Po enem letu kroženja se bo postopno približal, s 5,900 km na 700 km od Ceresove površine.