Cerebralni vazospazem je izraz, ki se uporablja za opis, ko se možganska arterija ali manjše možganske krvne žile zožijo. Osrednji lumen krvne žile se zoži kot odgovor na krčenje žilne stene. Ta zožitev preprečuje pretok krvi.
Čeprav se možganski vazospazem običajno pojavi kot posledica potrgane anevrizme možganov, lahko povzroči tudi krvavitev žile, ki je posledica nenormalnosti krvnih žil. Verjame se, da lahko vsako povečanje tlaka okoli zunanjega dela krvne žile, krvi ali tekočine, sproži vazospazem. To prepričanje sovpada z vazospazmi, ki se pojavijo po rupturi anevrizme. Pri nenormalnostih krvnih žil, kot je arteriovenska malformacija (AVM), je zoženje žil odziv na pritisk, ki ga povzroča nenormalnost.
Medtem ko se večina primerov možganskega vazospazma pojavi zaradi prekomerne krvavitve zaradi rupture ali zapletov zaradi nenormalnosti, obstajajo primeri, ko se vazospazem lahko pojavi kot posledica krvavitve zaradi hude travme glave in možganov. V teh primerih je subarahnoidna votlina napolnjena s krvjo, kar imenujemo subarahnoidna krvavitev (SAH), vendar v manjših količinah kot pri rupturi anevrizme. Travmatska poškodba možganov povzroči SAH, ki nato povzroči vazospazem.
Zdravniki menijo, da se možganski vazospazem zaradi strukture sten pojavlja v arterijah in ne v manjših žilah. V primerjavi z manjšimi venami, arteriolami ali kapilarami imajo arterije debelejšo plast gladkih mišic, zaradi česar je stena debelejša. Ta debelejša stena pomeni večjo zožitev.
Cerebralni vazospazem se pojavlja predvsem v Willisovem krogu, ki je žilni obroč na dnu možganov. Glavne veje tega obroča so bolj nagnjene k vazospazmu, vendar se lahko pojavijo težave tudi pri manjših arterijah. Manjše arterije okoli površine možganov so prav tako ranljive.
Tri vrste razvrstitev za možganski vazospazem so subangiografska, klinična in angiografska. Vazospazem je razvrščen v eno od teh treh skupin glede na njegovo velikost. Bolniki lahko trpijo zaradi vseh znakov vazospazma, vendar ga ni vedno mogoče odkriti.
Kadar zožitev ni dovolj izrazita ali je prizadeta žila težko vidna, cerebralna angiografija ne bo uspešna pri lociranju krča. Bolnik ima lahko simptome ali pa tudi ne. V tem primeru je krč razvrščen kot subangiografski cerebralni vazospazem.
Če je možganski vazospazem mogoče odkriti z angiografijo, s simptomi ali brez njih, je razvrščen kot angiografski vazospazem. V večini primerov bolniki kažejo nekatere simptome, vendar se bo količina simptomov razlikovala glede na lokacijo in resnost krča. Klinični vazospazmi so tip, ki se kaže z vsemi značilnimi simptomi, in ne glede na to, kaj pokaže angiografija, lahko zdravnik diagnosticira krč.