Centromera je del strukture kromosoma med delitvami jedra, tako mitozo kot mejozo. Kromosomi so sestavljeni iz dolgih verig DNK, ki se zvijejo pred katero koli vrsto delitve. To zvijanje DNK se pojavi med interfazo, preden pride do mitoze ali mejoze. To je izjemno pomembno obdobje, saj molekule DNK naredijo identično kopijo samih sebe, kar zagotavlja, da imajo potomci pravilno količino DNK, ko je delitev končana.
Ko se DNK replicira, so kromosomi sestavljeni iz dveh enakih krakov, imenovanih kromatide. Vsaka kromatida vsebuje kopijo replicirane DNK in območje, kjer se kromatide držijo skupaj, se imenuje centromera. Centromere lahko najdemo kjer koli vzdolž dolžine kromosoma, vendar je položaj specifičen za vsak posamezen kromosom. Centromere in dve kromatidi sestavljajo strukturo enega samega kromosoma.
Mitoza je proces, pri katerem se celice razmnožujejo z delitvijo, da tvorita dva enaka potomca. Mitoza se pojavi v večini celic in proizvaja nove celice, ki nadomestijo stare ali poškodovane ali omogočijo telesu rast. Mejoza se pojavi samo v reproduktivnih organih in tako nastajajo gamete, sperma in jajčeca pri ljudeh. Centromere igrajo pomembno vlogo tako med mitozo kot mejozo.
Mitoza je sestavljena iz štirih faz in do konca prve se tvorijo podvojene kopije DNK, pri čemer centromera povezuje obe identični kromatdi. Hkrati se čez jedro oblikuje vreteno, sestavljeno iz beljakovinskih mikrotubulov. Med metafazo, drugo stopnjo mitoze, se kromosomi poravnajo po sredini vretena. Vsak kromosom je pri svoji centromeri povezan z mikrotubulo vretena.
Med profazo se identične kromatide vsakega kromosoma ločijo. Na nasprotna pola jedra jih potegnejo mikrotubule, pritrjene na vsako centromero. Ko je vsak kromosom razcepljen, se celica razdeli in nastane dve enaki celici z identično DNK v vsaki. Vse celice, razen gamete, imajo dve kopiji vsakega kromosoma. En kromosom vsakega para prihaja od očeta in eden od matere. Ti kromosomi imajo enake genetske informacije, gene, ki jih najdemo na istem mestu in se imenujejo homologni kromosomi.
Mejoza je v bistvu mitoza, ki se pojavi dvakrat v isti celici, z nekaj specifičnimi razlikami. Prvič, med mejozo se homologni kromosomi poravnajo vzdolž vretena. Ko se vlakna vretena pritrdijo na centromere, se kromosomi ločijo. Nastaneta dve celici, vendar imata zdaj samo eno kopijo vsakega kromosoma ali polovico DNK.
Drugi razcep DNK je enak mitozi. Kromosomi se razporedijo vzdolž ekvatorja vretena in vsaka mikrotubula se združi s centromero vsakega kromosoma. Kromatide se potegnejo na nasprotna pola jedra in nastane nova celica. Ker imajo kromatide identične kopije DNK, ima vsaka končna celica eno kopijo vsakega kromosoma. Končni rezultat mejoze je obstoj štirih gamet s samo polovico DNK.