Centralno ogrevanje se nanaša na sistem kanalov, zračnikov in peči, ki omogoča kroženje toplote po celotni notranjosti stavbe hkrati. Toplota se običajno proizvaja z ene lokacije in se porazdeli skozi dom ali zgradbo. Kljub imenu ni nujno, da je lokacija za proizvodnjo toplote na osrednji lokaciji ali v prostoru, ampak jo je mogoče najti kjer koli znotraj strukture.
Na območjih, ki se poleti segrejejo in zahtevajo klimatsko napravo, se običajno vodi hkrati s centralnim ogrevanjem. Pogosto so združeni v eni enoti in uporabljajo iste kanale in zračnike za distribucijo zraka v vsako sobo. Enote, ki se uporabljajo za ustvarjanje in črpanje toplega ali hladnega zraka, se lahko napajajo s plinom ali elektriko, čeprav puhala običajno potrebujejo elektriko, da pridobijo toploto v vsak prostor.
V večini primerov mora centralno ogrevanje namestiti profesionalni monter. Zahtevani kanali se najlažje namestijo v novem domu, lahko pa se dodajo v starejše. Ko je sistem vzpostavljen, lastnik doma ali podjetja na splošno ne potrebuje veliko vzdrževanja. Pogosto obstajajo filtri, ki jih je treba redno menjati, predvsem če je v enoti vključen vlažilec zraka. V nasprotnem primeru mora večino vprašanj vzdrževanja in popravil obravnavati strokovnjak.
S centralnim ogrevanjem je mogoče opremiti tako velike zgradbe kot tudi majhne hiše. Pri velikih konstrukcijah je za proizvodnjo potrebne toplote morda potrebna več kot ena grelna enota. Ločene grelnike prostorov lahko uporabite tudi v kombinaciji s centralnim ogrevanjem, da prihranite energijo in denar.
V večini primerov sisteme centralnega ogrevanja krmili termostat, ki se nahaja v središču doma ali stavbe ali blizu njega. To napravo je mogoče nastaviti na določeno temperaturo in enota bo delovala, dokler ta številka ni dosežena. Hladneje kot je zunaj, dlje lahko traja, da zrak v zgradbi doseže dovolj visoko temperaturo. Lastnike stanovanj spodbujamo, naj imajo termostate čim nižje, da zmanjšajo porabo energije in prihranijo denar.
Centralno ogrevanje lahko poteka tudi s pretokom tople vode po cevovodnih sistemih ali s siljenjem vročega zraka skozi cevi. To je mogoče storiti za zamenjavo ali dopolnitev bolj tradicionalnih kanalskih enot. V izjemno hladnih podnebjih se lahko uporabi kombinacija več kot enega sistema. Ljudje na teh območjih bodo morda bolj verjetno uporabljali sisteme, ki temeljijo na fosilnih gorivih, kot tisti v milejšem podnebju, ker so stroškovno najbolj učinkoviti.