Osrednji venski kateter, znan tudi kot centralni venski kateter, je tanka, fleksibilna cev, ki se vstavi v veno in navije na srce ali osrednjo veno prsnega koša. Ta naprava medicinskemu strokovnjaku omogoča dajanje zdravil in transfuzije krvi ter pridobivanje vzorcev krvi. Centralni venski kateter lahko pomaga tudi pri spremljanju in beleženju različnih vrst krvnega tlaka. To je običajno rutinski ambulantni postopek. Pri zunanjem centralnem katetru cev izstopa skozi kožo, notranji kateter pa nima izstopne točke.
Odločitev za uvedbo katetra je lahko posledica različnih razlogov in situacij. Če bolnik rutinsko intravensko prejema tekočine, zdravila in prehranska dopolnila, lahko pacientov zdravnik razmisli o vstavitvi centralnega katetra. Postavitev osrednje črte odpravlja ali drastično zmanjša količino injekcij in intravenskih katetrov v roki. S tem se lahko ohrani zdravje bolnikovih žil in kože, saj lahko pogoste igle in specializirana zdravila škodujejo.
Zdravnik običajno vstavi centralni venski kateter, medtem ko je bolnik v bolnišnici, kjer prejema anestetik. Zdravnik naredi majhen rez in vstavi kateter v telo. Notranji kateter je na tem mestu zaprt v telo, medtem ko zunanji kateter zahteva drugi rez za izstopno mesto. Zdravnik zavaruje linijo s šivi in na mesto, kjer kateter izstopa iz telesa, naloži sterilni povoj.
Zunanji in notranji centralni katetri so izbrani iz različnih razlogov. Notranji osrednji kateter zahteva iglo za dovajanje zdravila skozi kožo in v cev; zato je zaželen zunanji kateter, če bo pacient pogosto uporabljal linijo. Ker pa zunanje linije izstopajo iz kože, mora skrbnik paziti, da so čiste, da prepreči okužbo. Notranji kateter pa je zaprt v telesu in ne zahteva posebnih oblog ali obsežne nege.
Ena od prednosti centralnega venskega katetra je, da omogoča dajanje zdravil v udobju pacientovega doma. Za posameznika, ki prejema pogosta ali rutinska zdravila in intravensko prehrano, so lahko nenehna potovanja v bolnišnico ali bolnišnična terapija težka in neprijetna. Osrednji kateter omogoča negovalcu ali zdravstvenemu pomočniku, da zlahka daje zdravila zunaj bolnišnice. Pacientov negovalec mora biti dobro poučen o negi in čiščenju centralne linije ter pripravljen na stik z zdravstvenim delavcem, če se pojavijo kakršni koli znaki okužbe s katetrom ali zapleta.