Skoraj vsak dom in zgradba ima potrebe po ogrevanju, najpogostejši način ogrevanja v sodobnem času pa je centralna peč. Centralna peč običajno segreva zrak ali vodo s sežiganjem fosilnega goriva v zaprtem kovinskem ohišju. Toplota se nato porazdeli po kanalih s prisilnim zrakom ali po ceveh v primeru vode. Najpogostejše gorivo za centralne peči v Združenih državah je zemeljski plin, čeprav so premog, les in kurilno olje tudi običajna goriva za peči.
Ogrevanje s centralno pečjo, imenovano tudi centralno ogrevanje, se od lokalnega ogrevanja razlikuje predvsem po tem, da se ogrevanje izvaja na enem mestu, kar daje toploto celotni konstrukciji. To dejstvo ponuja prednost, da je treba gorivo dolivati samo na enem osrednjem mestu, v ogrevalnih sistemih, ki zahtevajo dolivanje goriva. Medtem ko so kamini in druge vrste enoprostorskega lokalnega ogrevanja močan vir toplote za en prostor, ponavadi vlečejo hladen zrak od zunaj, zaradi česar so zunanji prostori hiše hladnejši. Centralna peč tako črpa iz hiše in sili zrak v dom, kar odpravlja te vrste težav.
Obstajajo zapisi in dokazi o uporabi centralnega ogrevanja, ki segajo tisoče let nazaj. V tem času je bila zasnova tipične peči poenostavljena in nekoliko standardizirana. Peč mora imeti nekaj bistvenih komponent, organiziranih tako, da povečajo učinkovitost peči. V tipični centralni peči dejansko ogrevanje poteka v središču enote, z zračnimi kanali na vrhu in na dnu.
Na vrhu je dovodni kanal, skozi katerega se zrak potiska v prezračevalni sistem. Nekatere enote, zlasti tiste s suhim podnebjem, bodo imele vlažilec zraka na tem delu kanala. Na srednji del peči, kjer se nahaja zgorevalna komora, sta pritrjeni dve cevi. Eden prinaša zrak za zgorevanje goriva; drugi odvaja izpušni zrak. Vsaka centralna peč mora biti izpušna na prostem, običajno skozi streho ali stran hiše, čeprav sodobne peči proizvajajo le malo odpadnega plina in toplote.
Sistem prezračevalnih kanalov v hiši se konča s povratnim kanalom, ki je pritrjen na centralno peč na dnu. Zrak se črpa iz notranjosti hiše za ogrevanje, včasih po prehodu skozi filter, nameščen na povratnem kanalu. Peči, ki imajo 90-odstotno učinkovitost ali več, odvzamejo toliko toplote, da voda kondenzira v ohišju peči. To vodo je treba odvajati skozi majhno cev, ki se nahaja tudi na dnu peči, pogosto nasproti povratnega kanala.