Center odgovornosti je vodstvena enota znotraj organizacije. Kot pomemben del računovodstva, ki temelji na odgovornosti, tak center pomaga razdeliti veliko organizacijo, kot je korporacija ali franšizno podjetje, na segmente, ki jih je mogoče enostavno analizirati. Centri odgovornosti imajo lahko različne funkcije in so običajno razvrščeni kot stroškovna mesta, profitna središča ali investicijska središča.
Vsak center odgovornosti je pod oskrbo vodje ali manjše vodstvene ekipe. To pomaga prenesti računovodske naloge v roke zaupanja vrednega delavca, da se zagotovi natančno poročanje. Stopnja odgovornosti vsake enote se lahko razlikuje glede na njeno mesto v podjetju; v verigi zlatarn je lahko enota najnižje ravni proizvodni obrat ali obrtno delovno mesto, enota srednje odgovornosti je lahko posamezna trgovina, enota najvišje ravni pa je lahko glavni izvršni direktor ali glavni finančni direktor podjetja. Z razdelitvijo organizacije na manjše vodstvene enote je lažje prepoznati finančne prednosti in slabosti v celotnem podjetju.
Stroškovna mesta so običajno najosnovnejša računovodska enota odgovornosti. To so enote, katerih funkcija je ustvarjanje stroškov, da bi na nek način spodbujali ali pomagali podjetju. V proizvodnem obratu se predstavniška lahko šteje za stroškovno mesto, saj ne ustvarja neposredno dobička. Glede na specifično računovodsko strukturo organizacije se vsako področje, ki povzroča stroške brez dostopa do dobička, šteje za stroškovno mesto.
Profitna središča imajo običajno značilnosti stroškovnih mest, vendar morajo ustvarjati tudi dobiček. V podjetju za oblačila ima izložnica stroške zaradi plač, izplačanih delavcem, pa tudi zaradi najemnine, komunalnih storitev in opreme. Osnovna funkcija prodajalne pa je ustvarjanje dobička s prodajo blaga ali storitev. Izdelava računovodskega poročila iz centra odgovornosti, ki temelji na dobičku, je na splošno bolj zapletena kot iz stroškovnega mesta, saj mora poročilo upoštevati delež prodaje in stroškov v primerjavi s cilji podjetja.
Tretja vrsta centra odgovornosti je investicijska enota. To običajno obravnava vodstvo višje ravni in se nekoliko razlikuje od prejšnjih dveh kategorij. Namesto da bi skrbeli za neposredne proizvodne ali obratovalne stroške in neposredne dobičke, se mora investicijski center ukvarjati s splošnim donosom naložb, ki so v njegovi pristojnosti. To lahko vključuje vlaganje kapitala podjetja v delnice in druge podvige, vendar je investicijski center lahko zadolžen tudi za oblikovanje strategij širitve poslovanja, ki ne bodo ogrozile stopnje dobička. Vsakič, ko franšiza odpre novo lokacijo, bo morda moral center odgovornosti, ki je zadolžen za vlaganje, utemeljiti stroške nove lokacije na podlagi verjetnosti ali napovedi zanesljivih donosov.