Kenotaf je zgradba, postavljena v čast mrtvim. Določujoča značilnost kenotafa je, da so posmrtni ostanki osebe ali ljudi, ki jih spominja, pokopani drugje, zaradi česar je kenotaf spominsko obeležje in ne nagrobno znamenje. Nekateri najbolj znani kenotafi častijo skupine mrtvih in so pogosto vidno prikazani na javnih površinah večjih mest; številne regionalne prestolnice imajo na primer spomenik njihovim mrtvim v vojni.
Izraz kenotaf izvira iz grške fraze, ki pomeni »prazna grobnica«. Grki so pisali o številnih kenotafih, ki so očitno obstajali že v antiki, čeprav jih je le malo preživelih do danes, tradicija ustvarjanja kenotafov pa se je očitno ohranila v mnogih regijah sveta. Nekateri kenotafi postanejo glavna svetišča ali spomeniki, pri čemer romarji obiščejo mesto v spomin na osebo, ki je počaščena.
Razlogov za izgradnjo kenotafa je več. Prvotno so bili kenotafi ustvarjeni, ko so nečije telo odstranili na novo lokacijo, kar je bila običajna praksa v antiki. Običajno bi bili ljudje pokopani blizu kraja, kjer so umrli, njihovi družinski člani pa bi se lahko odločili, da jih bodo pozneje preselili, pri čemer bi za seboj pustili dobesedno prazen grob. V primeru pomembnih posameznikov so te prazne grobnice postale kenotafi v čast osebi, ki je bila nekoč pokopana na mestu.
Cenotafi so bili vzpostavljeni tudi v čast mrtvim, ko njihovih posmrtnih ostankov niso našli, na primer ljudi, ki so izgubljeni na morju, zakopani pod ruševinami ali sežgani, kot v primeru žrtev atomskih bomb v Hirošimi in Nagasaki. Cenotaf je mogoče ustvariti tudi samo v čast pomembnemu umrlemu; na primer, domači kraji znanih pisateljev, glasbenikov in drugih umetnikov imajo pogosto kenotafe, ki izkazujejo poklon tem posameznikom.
Skupinski kenotaf običajno počasti kolektivne mrtve, povezane z vojno ali naravno nesrečo, čeprav se lahko spominjajo tudi ljudi, ki jih povezuje način njihove smrti ali dejanj, kot so mrtvorojeni dojenčki, žrtve pijanih voznikov ali darovalci organov. Skupinski kenotafi so pogosto prizorišča spominskih slovesnosti in dogodkov v počastitev mrtvih, lahko pa so okrašeni z venci in drugimi darili obiskovalcev.
Poleg tega, da se nahaja na javnem mestu ali na pokopališču, se lahko kenotaf nahaja tudi v zasebni hiši. Nekatere družine iz različnih razlogov raje počastijo svoje mrtve doma in lahko namestijo kenotaf na območje vrta, ki je namenjeno kontemplaciji.