Cene na enoto so metoda vrednotenja, s katero lahko kupci določijo dejanske stroške izdelkov. Cena na enoto je cena na enoto izdelka, ki se lahko izračuna za kateri koli izdelek, ne glede na to, kako je pakiran. Cene na enoto imajo pomembno uporabo tako v industrijskem svetu kot v potrošniški ekonomiji.
Vodje nabave v industrijskih obratih morajo pri odločanju o nakupih upoštevati številna vprašanja, povezana z izdelki. Čeprav stroški niso vedno odločilni dejavnik, je tisti, ki velja za vsako odločitev o nakupu, ne glede na izdelek. Vendar niso vsi konkurenčni izdelki pakirani enako in vodja nabave mora določiti dejanske stroške vsakega. Na primer, vodja nabave bo morda moral kupiti milo v prahu za perilo in mora izbrati med dvema konkurenčnima izdelkoma, od katerih je eden pakiran v 2-kilogramske škatle, drugi pa v 5-kilogramske škatle. Za določitev dejanskega stroška mila v prahu mora vodja nabave poznati strošek na enoto vsakega praška – torej pretvoriti oboje v grame ali unče in nato izračunati strošek na gram ali unčo.
Enako načelo velja v supermarketu za povprečnega potrošnika. Večina zveznih držav v Združenih državah zahteva cene na enoto v supermarketih, da bi potrošnikom pomagale pri primerjavi cen na enoto. Na primer, če ducat jajc stane 1.20 USD (USD), je cena na enoto – v tem primeru cena na jajce – 10 centov. Če paket 18 jajc stane 1.50 USD, ponuja boljšo ceno na enoto 8.67 centa na jajce. Tako lahko paket, ki je dražji, ker je večji, ponudi boljšo kupčijo za potrošnika.
Tradicionalno pravilo v trženju je bilo, da večji kot je obseg, nižja je cena na enoto. To je bilo tako, ker je premikal večje količine in zmanjšal stroške vzdrževanja zalog. Tržni izrazi, kot je “velika ekonomska velikost”, so potrdili to resnico. Od poznega 20. stoletja pa ta domneva ni vedno veljala, zlasti v trgovinah z živili. Veliko bolj pogost pojav je, da imajo večji paketi dejansko enako ali višjo ceno na enoto kot manjši paketi, tudi iste blagovne znamke. Druga pogostejša praksa v živilski industriji je zmanjšanje velikosti izdelkov, pri čemer cena in embalaža ostaneta enaki, vendar se količina vsebovanega izdelka zmanjša za majhno količino.
Preudarnim potrošnikom je torej dobro svetovati, da vedno preverijo ceno na enoto vsakega izdelka, ki ga izberejo za nakup v trgovini z živili. Prav tako morajo njihovi kolegi v industriji, vodje nabave, vedno določiti ceno na enoto vsakega artikla, izbranega za poslovanje njihovih podjetij. Ne bo vedno tako, da bo kupljen izdelek z najnižjo ceno na enoto, vendar je cena na enoto ključni element pri odločitvi o nakupu.