Celulozni acetat je umetna snov, ki je pridobljena iz naravno prisotne organske spojine – celuloze. Celuloza je glavna strukturna sestavina rastlin in običajno velja za najpogostejšo organsko spojino na Zemlji. Celulozni acetat se proizvaja iz lesne kaše s postopkom čiščenja. Je obnovljiva in biološko razgradljiva snov, ki zagotavlja poceni vir kakovostnih vlaken, ki se lahko uporabljajo v številnih proizvodnih procesih.
Poleg svojega pomena kot sintetičnega vlakna, zlasti za uporabo v oblačilni industriji, ima celulozni acetat številne druge aplikacije. Sem spadajo magnetni računalniški trak, vpojni kirurški povoji in nekatere vrste lepil. Celulozni acetatni film se uporablja tudi v fotografiji. Vlakna iz te snovi včasih zamenjujejo s celuloznim triacetatom, ki je podobna spojina, ki vsebuje večji delež celuloze. Celulozni acetat propionat je še ena podobna snov, ki se uporablja za izdelavo številnih plastičnih predmetov, kot so okvirji za očala, pretisni omoti in plastični ročaji, kot so tisti na jedilni pribor ali orodja.
Komercialna proizvodnja te spojine se običajno izvaja z obdelavo celuloze v obliki lesne kaše z različnimi kemikalijami. Glavna med njimi je ocetna kislina. Pri zdravljenju se običajno uporablja tudi anhidrid ocetne kisline, skupaj z žveplovo kislino. Ta proces se imenuje acetilacija in na molekularni ravni se atomi vodika v molekulah celuloze nadomestijo z acetilnimi skupinami, molekularno skupino, ki temelji na ogljiku. Po acetilaciji se lahko snov raztopi in nato zavrti v svojo vlaknato obliko, da nastane tekstilni končni izdelek.
Proces acetilacije je že leta 1865 odkril kemik Paul Schützenberger, ki je delal v Franciji. Vendar pa sta ga kot industrijski postopek patentirala šele leta 1894 Charles Cross in Edward Bevan v Združenem kraljestvu. Od dvajsetih let prejšnjega stoletja je celulozni acetat v komercialni proizvodnji.
Ko se uporablja za oblačila, je to vlakno mehko in prožno, dobro se draperi in omogoča koži, da “diha”. Nekatere druge prednosti te vrste vlaken vključujejo odpornost proti krčenju pri pranju, hipoalergene lastnosti ter odpornost na plesen in nekatere plesni. V sodobnih proizvodnih linijah se ta vlakna pogosto mešajo z drugimi snovmi, kot so bombaž, svila, najlon ali volna. Povpraševanje po celulozno acetatnih vlaknih se je v zadnjih letih zmanjšalo zaradi odkritja različnih poliestrskih vlaken.