Celična kultura je način za rast in vzdrževanje celic zunaj telesa, običajno v celičnem inkubatorju. V tem procesu se rastlinske ali živalske celice odstranijo iz tkiv in ob ustreznih hranilih in pogojih bodo rasle v posebej zasnovanih posodah. Raziskovalci morajo izračunati pravilno temperaturo, vlažnost in kako najbolje ohraniti celično kulturo brez kontaminantov, da bi kultura ohranila življenje. Kulture tkiv in organov so danes resnična znanost, vendar napredek celičnih kultur čaka že dolgo. Prvič so se pojavili sredi petdesetih let prejšnjega stoletja s kloniranjem živali, ki je dalo prvega inženirskega paglavca.
Na splošno se celične kulture gojijo v steklu – in vitro. Seveda se lahko gojenje kulture začne z eno samo celico, podobno kot gojenje glive ali gojenje bakterije. Celice se delijo, spremenijo svojo velikost in lahko še naprej uspevajo, dokler eden od potrebnih elementov ne manjka.
Šarža celične kulture običajno vsebuje celice ene vrste, čeprav dve industriji, znanost o hrani in čiščenje odpadne vode, uporabljata mešane kulture. Če so celice podobne po strukturi in naravi, se pravi, da so homogene – in ker prihajajo iz ene starševske celice, so kloni. Vsaka variacija v genetiki celične populacije se imenuje heterogena populacija.
Znanstveniki gojijo celice v kulturah, da jim pomagajo razumeti biokemijo celic. Nekatere druge aplikacije za celične kulture so bile preučiti metabolizem, preučiti učinek zdravil na celice in ugotoviti, kako bolje ubiti rakave celice. Danes je mogoče gojiti kulture tkivnih celic, primerno imenovane “tkivni inženiring”, ki lahko simulirajo umetno kožo.
Z eksperimentiranjem z biološkimi sredstvi v obsežnih celičnih kulturah lahko raziskovalci ugotovijo, kateri virus ali beljakovina je potrebna za preživetje živali ali kaj je škodljivo za razmnoževanje živali. Najboljši razlog za uporabo celične kulture je dosledna narava vzorca. Pomanjkljivost je, da celice mutirajo in postanejo drugačne od svoje matične skupine. Včasih se po določenem številu celične populacije podvoji, celice doživijo proces staranja ali naprednega staranja. V tem procesu se celice prenehajo deliti, DNK se razgradi in umrejo.
Možnosti, da bi našli izvedljivo komercialno uporabo za celične kulture, niso velike. Raziskovalci, ki želijo najti zdravilo iz zdravilnih rastlin (bioprospecting), lahko ugotovijo, da lahko iskanje in odkritje novega zdravila pomenita raziskovanje vsaj 10,000 različnih rastlin v tisočih serijah celičnih kultur.