Celica je najbolj temeljna enota biološkega življenja. Vse znano življenje, razen virusov, je sestavljeno iz celic. Celice so tudi najmanjša metabolično funkcionalna enota življenja, kar pomeni najmanjša enota, ki lahko vzame hranila iz krvnega obtoka, jih pretvori v energijo, opravlja uporabne funkcije in izloča odpadke. V kraljestvu življenja obstajata dve primarni vrsti celic – prokariontske celice, manjše bakterijske celice brez jedra in evkariontske celice, večje rastlinske in živalske celice s pravim jedrom.
Celice so precej majhne. Prokariontske celice imajo običajno 1-10 µm (mikrometrov ali milijone metrov) v premeru, medtem ko imajo evkariontske celice 10-100 µm. Jajca so velike posamezne celice, največja znana celica pa je danes nojevo jajce, čeprav so imele prazgodovinske ptice in nekateri dinozavri jajca dolga skoraj meter. Vsaka celica je proizvedena iz druge celice in vsaka vsebuje posebno genetsko programiranje za proizvodnjo beljakovin, ki nadomestijo stvari, ko se razgradijo, delijo in opravljajo funkcije življenja.
Agregacija celic je znana kot večcelični organizem, en primer je človek. Te celice so tako majhne in številne ter delujejo skupaj tako gladko in enotno, da je trajalo vse do leta 1839, da smo ugotovili, da je vse življenje sestavljeno iz celic. To “celično teorijo” pripisujejo Matthiasu Jakobu Schleidenu in Theodorju Schwannu, nemškim botanikom, ki sta opazovala celice pod mikroskopom. Kmalu zatem je Robert Hooke, angleški znanstvenik, te majhne strukture poimenoval celice, po latinskem cellula, kar pomeni majhna soba.
Druga razlika med prokariontskimi in evkariontskimi celicami je prisotnost znotrajceličnih strojev ali organelov. Prokariontske organele so precej minimalne, s plazemsko membrano (fosfolipidni dvosloj), ki opravlja večino dela, ki ga opravijo specializirane organele pri evkariontih, na primer služi kot elektrarna celice in pakira makromolekule, ki jih sintetizirajo ribosomi. Poleg ribosomov, citoplazme (celična tekočina) in plazemske membrane imajo lahko prokariontske celice še eno dodatno organelo, imenovano mezosomi, vendar nedavne raziskave kažejo, da so to lahko le artefakti, ki nastanejo med postopkom kemične fiksacije za elektronsko mikroskopijo in tako ne. celo naravno.