Čelada lovskega pilota je oblika zaščitnega pokrivala, ki ga nosi pilot lovca. Od prve uporabe letala kot vojnega orožja na začetku prve svetovne vojne do poznih štiridesetih let prejšnjega stoletja je večina pilotov lovcev za zaščito nosila pokrivala iz platna, blaga ali usnja. Medtem ko podoba pilota z usnjenim pokrivalom, parom očal in šalom okoli vratu v mnogih vzbuja občutek romantike in nostalgije, je resnica, da so pokrivala tiste dobe pilotu nudila zelo malo zaščite.
Usnjene kape, ki jih nosijo piloti lovcev, so bile zasnovane predvsem za zaščito pilota pred vetrom in mrazom, ne pa pred poškodbami. V kasnejših letih so bile te kapice spremenjene tako, da so vsebovale komunikacijske sisteme za pilota, vendar so še vedno v bistvu zagotavljale malo zaščite. Prihod reaktivne dobe je zahteval drugačen pristop do čelade lovskega pilota. Reaktivni lovci delujejo pri višjih hitrostih kot njihovi kolegi na propelerski pogon, povečana hitrost pa je povzročila večje aerodinamične sile na letalo in pilota. To je zaščito pilotov postavilo v ospredje razmišljanja v svetovnih vojaških službah.
V dobi propelerja bi pilot poškodovanega lovskega letala preprosto odstranil svoje sedežne pasove, izstopil iz pilotske kabine in padal na varno. Zaradi višjih hitrosti reaktivnih lovcev je ta tradicionalni način izstopa iz letala nevaren za pilota in posledično zastarel. Izmetni sedež je bil razvit tako, da pilotu omogoča hiter izstop iz hitro premikajočega se reaktivnega letala.
Pilot, ki se izmeta, je izpostavljen ekstremnim atmosferskim silam, ko zapusti zaprto okolje reaktivnega lovca. Pilot, ki se izmeta, lahko doživi silo, ki je do 20-krat večja od sile teže, ko naleti na drsni tok. Čelada bojnega pilota zagotavlja pilotu mero zaščite pred temi atmosferskimi silami.
Sredi do poznih štiridesetih let prejšnjega stoletja so se nekateri piloti zatekali k uporabi takšnih predmetov, kot so modificirane nogometne čelade, vojaške tankovske čelade in čelade za dirkalne avtomobile. V poznih štiridesetih letih prejšnjega stoletja so bile čelade s trdimi školjkami uvedene v vojaške sile po vsem svetu in “koščena kupola”, kot so pogosto imenovali čelado pilota lovca, je kmalu postala standardna oprema za pilota reaktivnega lovca.
Kljub temu, da je splošna oblika čelad zgodnjih pilotov lovcev in sedanjih čelad lahko podobna, so funkcije resnično zelo različne. Trenutne čelade lovskih pilotov zdaj ne zagotavljajo zaščite; dejansko lahko pomagajo pilotu, da postane boljši pilot. Namesto da bi se pilotu preprosto pomagale izogniti poškodbam ali smrti v primeru izmeta ali nesreče, lahko sodobne čelade pomagajo pilotu, da se izogne situacijam, ki bi lahko povzročile poškodbe ali smrt.
Današnja čelada lovskega pilota lahko zdaj vključuje zaslone v čeladi, ki pilotu omogočajo spremljanje funkcij letala, ne da bi mu bilo treba gledati na instrumentno ploščo letala. V nadzvočnem svetu, v katerem deluje pilot lovca, lahko letalo prepotuje na tisoče čevljev v času, ki ga potrebuje, da pogleda na instrumentno ploščo. V zračnem boju se razlika med življenjem in smrtjo pogosto meri v zgolj sekundah.
Obstajajo tudi čelade, ki pilotu ne omogočajo le spremljanja delovanja letala, ampak pilotu omogočajo tudi sledenje, zaklepanje in streljanje na tarče s preprostim pogledom na tarčo. Nova čelada, zasnovana za delo v povezavi s F-35 Joint Strike Fighter v Združenih državah, je dvignila tehnologijo čelade na novo raven. Letalo je bilo zasnovano tako, da vključuje infrardeče senzorje na ključnih območjih lovca, ki se povezuje s pilotsko čelado.