Slepo črevo, ki ga običajno imenujemo tudi “cekum”, je vrečki podoben del blizu konca debelega črevesa pri ljudeh in mnogih živalih. Nahaja se na stičišču debelega črevesa, tankega črevesa in slepiča, v bistvu desno v središču prebavnega trakta. Njegova glavna vloga pri večini živali je zagotoviti bakterije, ki lahko pomagajo telesu pri razgradnji rastlinske hrane, čeprav je nekaj vprašanj, ko gre za uporabnost te funkcije pri ljudeh. Nekateri raziskovalci menijo, da se je ta del vloge črevesja pri predelavi zelenjave in rastlin, ko so se ljudje razvili v bolj raznoliko prehrano, vključno z mesom, bolj ali manj izginil.
Čeprav to ni bistveno za ljudi, so lahko stvari, ki gredo narobe, zelo moteče. Ena najresnejših težav se imenuje “malrotacija” in se zgodi, ko se črevo zasuka samo od sebe, običajno med razvojem ploda; lahko povzroči številne prebavne težave in pogosto zahteva operacijo za odpravo. Ta del črevesja se lahko tudi vname ali razvije luknje, znane kot fistule, ki se lahko razvijejo tudi v zelo resne zdravstvene težave.
Osnove prebave
Črevo je bistveni del prebavnega trakta in je tam, kjer se hrana, ki je bila zaužita in razgrajena v želodcu, predela v energijo za krvni obtok in odpadke, ki bodo zapustili telo. Hrana zapusti želodec skozi tanko črevo, nato pa potuje v debelo črevo. Konec tankega črevesa se imenuje ileum, začetek debelega črevesa pa slepo črevo; v bistvu velika vrečka, ki se nahaja ob strani in je ločena od ileuma z ileocekalno zaklopko. Ventil omogoča, da material prehaja iz tankega črevesa v debelo, vendar ne v nasprotni smeri. Z drugimi besedami, zagotavlja, da prebavljeni material potuje stran od ileuma in nadaljuje svojo pot iz telesa.
Glavna funkcija
Večina strokovnjakov meni, da ta del črevesja za človeka nima posebne vloge. Ima prepoznavno obliko, vendar bolj ali manj deluje kot spoj ali povezava med debelim in tankim črevesjem. Pri mnogih drugih živalih pa dejansko igra vlogo pri prebavi.
Pogosto se ugotovi, da imajo živali, ki se močno zanašajo na rastline kot vir prehrane, večje, bolj aktivne slepe celice, v mnogih primerih pa so poseljene s posebnimi bakterijami, ki pomagajo razgraditi rastlinske beljakovine. V teh primerih pripomoček pomaga črevesju pridobivati vodo in sol iz rastlinskih živil in omogoča lažjo prebavo kompleksnih hranil, ki jih najdemo v številnih vegetativnih virih.
Malrotacija
Čeprav se običajno ne šteje za bistveni del človeške prebave, imajo ljudje, ki nimajo tega dela črevesja – ali ga imajo, vendar je zvit, zvit ali premajhen – pogosto veliko težav. Med nastajanjem prebavnega sistema pri zarodkih se lahko pojavi redka razvojna težava, ki ima za posledico zaplete, ki zahtevajo zdravniško posredovanje.
Najpogosteje bolezen, znana kot malrotacija, povzroči, da podporna struktura slepega črevesa blokira pretok živilskih odpadkov skozi tanko črevo. Ko se zarodek razvija, se ta del črevesja ne more pravilno zasukati v položaj. Oporniki, podobni vrvicam, imenovani mezenterij, prečkajo tanko črevo in ga delno ali popolnoma zaprejo. Ker to stanje drastično vpliva na življenje osebe, ga pogosto najdemo v mladosti, potem ko otrok pokaže simptome, kot so bruhanje žolča, krvavo blato in bolečine v trebuhu.
Razvoj fistule
Ileocekalna fistula se lahko razvije tudi med slepim in ileumom v kateri koli starosti. Ti nenormalni prehodi so v bistvu luknje v črevesni steni in lahko povzročijo bolečine v trebuhu in drisko. V večini primerov zahtevajo pomoč zdravnika in ne izginejo sami. Zdravljenje na splošno zahteva operacijo za odstranitev prizadetega dela črevesja in antibiotike, ki pomagajo preprečiti kasnejšo okužbo.