Častna diploma je visokošolska diploma, ki se podeli nekomu, ki ni izpolnil pogojev za diplomo. Na splošno se častne stopnje uporabljajo za priznanje nečih pomembnih prispevkov akademski instituciji, ki podeli diplomo, ali skupnosti na splošno. Nekatere šole podelijo častne diplome na otvoritvenih slovesnostih, druge pa lahko priredijo posebne slovesnosti za prejemnike častnih diplom. Ob predstavitvi prejemnik običajno spregovori, govor pa je lahko pomemben del priložnosti.
Tradicija podeljevanja diplome honoris causa ali »zaradi časti« sega v srednji vek, ko so se nekatere visokošolske ustanove odločile, da posameznikom v skupnosti podelijo častne stopnje v znak časti in spoštovanja. V nekaterih primerih je bila diploma očitno uporabljena kot nagrada za dodelitev sredstev, zemljišč ali drugih daril skupnosti, v drugih primerih pa so bile te stopnje podeljene za dosežke, kot je razvoj nove znanstvene opreme. Častne diplome so bile v nekaterih primerih podeljene tudi posmrtno posameznikom, ki so v svojem življenju veliko prispevali k akademski skupnosti.
Odvisno od politike institucije, ki jo podeljuje, ima lahko častna diploma enak ugled kot diploma, pridobljena z izpolnjevanjem zahtev za diplomo, ali pa se lahko obravnava kot stopnja nižjega statusa. Častne diplome so običajno doktorati, vendar pridobitev častne diplome nekomu ne daje pravice do naziva »doktor«. Nekatere šole podeljujejo tudi magisterije kot častne diplome. V obeh primerih morajo ljudje jasno navesti, da je diploma častna, če jo vključijo na vizitke, življenjepise in druga sporočila.
Univerze, ki ponujajo častne diplome, imajo komisijo, ki imenuje kandidate in pregleda nominacije, da določi, kako in kdaj bodo častne diplome nagrajene. Nekatere univerze so pritegnile polemiko s podeljevanjem diplom velikim donatorjem, pri čemer kritiki namigujejo, da je mogoče kupiti diplomo, ne pa delati zanjo. Da bi se izognili tovrstnim obtožbam, imajo nekatere univerze posebne smernice o tem, kdo lahko prejme častno diplomo in kdaj. Politikom in sedanjim profesorjem je pogosto prepovedano prejemanje častnih diplom, prav tako velikim donatorjem, ko aktivno prispevajo k večjim projektom.
Na splošno ljudje ne morejo zaprositi za častno diplomo. Posamezniki, ki se odlikujejo, so lahko za svoje dosežke nagrajeni s častno diplomo, v nekaterih primerih pa se stopnja lahko uporabi kot spodbuda za privabljanje govornika na otvoritveno slovesnost, vendar ni mogoče oddati prošnje na univerzo ali častno diplomskega odbora.