Časovna metoda se uporablja v računovodstvu, ki obravnava transakcije v tujih valutah. Gre za način prevajanja vrednosti transakcije v tuji valuti, ki jo uporablja tuja hčerinska družba, nazaj v valuto osnovne države matične družbe, ki se imenuje tudi matična valuta. Sredstva in obveznosti podjetja se preračunajo po različnih menjalnih tečajih, odvisno od tega, kdaj so nastala in kako so vrednotena.
Ime se nanaša na uporabo menjalnih tečajev, ki se ujemajo s časovno nastavitvijo sredstev in obveznosti; če je postavka zgodovinska, ji časovna metoda dodeli pretekli menjalni tečaj. Alternativa časovni metodi je tekoča metoda, pri kateri se vse postavke v bilanci stanja prevedejo po metodi tekoče menjave. S tem se ohrani razmerje med sredstvi in obveznostmi, ne upošteva pa inherentne vrednosti predmetov, ki jih ohranja časovna metoda.
Prevajanje valut je pretvorba bilance stanja iz ene valute v drugo. To se naredi, ko ima podjetje v lasti več kot 50 odstotkov deležev v tuji družbi, ki postane hčerinska družba obvladujočega podjetja. Njena bilanca stanja je prevedena tako, da se lahko o transakcijah, ki jih opravi odvisna družba, poroča, kot da jih je opravila matična družba.
Pri uporabi časovne metode je menjalni tečaj, uporabljen za vsako postavko v bilanci stanja podjetja, odvisen od načina vrednotenja postavke: kot zgodovinsko ali tekoče sredstvo. Na primer, če je podjetje kupilo zaloge v vrednosti 5,000 enot tuje valute pred letom dni, ko je bil menjalni tečaj ena proti ena, potem bo ta zaloga ocenjena na 5,000 enot matične valute, tudi če je trenutni menjalni tečaj 1.5 proti ena. Če bi hčerinska družba najela posojilo, ki je še neodplačano, bi ga prevedli po trenutnem tečaju, ker bi se sredstva, ki bi jih družba porabila za odplačilo, lahko nakazala le po trenutnem tečaju.
Ta način prevajanja glede na vrednotenje v praksi pomeni, da se trenutni tečaj uporablja za prevajanje denarnih postavk, medtem ko se pretekli tečaji uporabljajo za prevajanje nedenarnih postavk. Načelo tega je, da dejansko sredstvo, tako kot kos zaloge, ohranja svojo vrednost ne glede na nihanje menjalnega tečaja. Morda je vreden več ali manj enot, vendar so enote drugačne.
Za pojasnitev koncepta si lahko predstavljate menjavo valut v smislu ene valute. Kornet sladoleda lahko plačate z dolarjem ali 100 penisi, vendar ni dražji, če izberete drugo možnost. Denarne postavke pa same po sebi niso vredne, ker je denar menjalna dobrina. Tako je njegova vrednost odvisna od tega, za kaj ga je mogoče zamenjati, zato je vrednotena po trenutnem tečaju.
Različna obravnava denarnih in nedenarnih postavk pomeni, da se sredstva in obveznosti pogosto prevajajo različno. Premoženje je bolj verjetno nedenarno. Razmerje med sredstvi in obveznostmi se lahko spremeni zaradi nihanja menjalnega tečaja, če se računovodstvo vodi po časovni metodi. Navidezno neugodna sprememba tečaja lahko povzroči dobiček v bilanci stanja podjetja.