Casimirjev učinek se nanaša na drobno privlačno silo, ki se pojavi med dvema nenabitima ploščama v vakuumu. Ta Casimirjeva sila je merljiva le, če sta plošči izjemno blizu (več atomskih premerov). To silo je leta 1948 napovedal Hendrik Casimir, nizozemski teoretični fizik. Leta 1958 ga je eksperimentalno preveril Marcus Spaarnay, ponovno pri Philipsu v Eindhovnu, ko je preučeval lastnosti koloidnih raztopin. Priznan vzrok za Casimirjev učinek so kvantna vakuumska nihanja (nihanja ničelne točke) elektromagnetnega polja med ploščami.
Privlačna sila nastane, ker, kot kaže kvantna teorija, celo tako imenovani vakuum vsebuje množico navideznih elektromagnetnih delcev in antidelcev v neprekinjenem stanju nihanja. To je znano kot vakuumska energija. Ker vrzel med ploščami omejuje možne valovne dolžine parov navideznih delcev, je v prostoru med ploščami manj navideznih delcev glede na prostor zunaj njih. To pomeni, da je energijska gostota med ploščami manjša od gostote energije okoliškega prostora, kar ustvarja podtlak, ki plošče še tako rahlo vleče skupaj.
Bolj ko se plošče približujejo, manjša je gostota energije vakuuma. Šele leta 1997 je natančno velikost Casimirjeve sile izmeril Steve K. Lamoreaux iz Nacionalnega laboratorija Los Alamos skupaj z Umarjem Mohideenom in Anushree Roy iz UC Riverside. Ker bi uporaba dveh vzporednih plošč zahtevala nepraktično visoke standarde za natančno poravnavo, sta bili uporabljeni plošča in skoraj popolna krogla. Znotraj 5-odstotne stopnje napake je bilo ugotovljeno, da je intenzivnost ravno tista, ki jo predvideva kvantna teorija; definirana kot energija ničelne točke Fourierovih načinov elektromagnetnega polja med ploščami.
Z določenimi materiali in v določenih konfiguracijah se je pokazalo, da je Casimirjev učinek lahko odbojen in privlačen. Zdi se, da je Casimirjeva sila premajhna, da bi jo lahko uporabno uporabili za katero koli našo današnjo tehnologijo, čeprav je poznavanje njenega obstoja lahko bistveno za tiste, ki načrtujejo mikromehanske ali nanomehanske robotske naprave v sedanjosti in v prihodnjih desetletjih. Nekega dne bo mogoče Casimirjev učinek izkoristiti za proizvodnjo energije, čeprav je ta dan zelo daleč in je verjetno, da bodo učinkovitejši viri energije odkriti, še preden bo to sploh mogoče.