Čas vžiga je razmerje med iskrom in položajem batov motorja z notranjim zgorevanjem. Izmerjeno v stopinjah giba bata znotraj stene cilindra, je glede na razmerje pred ali napredovanje bata do zgornje mrtve točke njegovega giba ali na zadnji ali zaostali položaj. Položaj bata glede na svečko, ki vžiga mešanico zračnega goriva, kar je čas vžiga, narekuje izhodno moč motorja in njegovo učinkovitost pri izgorevanju goriva. Prevoženi kilometri, največja moč in življenjska doba motorja so odvisni od časa vžiga glede na 360 stopinj vrteče se ročične gredi.
Pri štiritaktnem motorju z sesalnim, kompresijskim, vžigalnim in izpušnim taktom ročična gred dvakrat v enem ciklu pripelje bat v absolutno najvišji položaj v cilindru. Ko se bat približa vrhu kompresijskega takta, čas vžiga narekuje, kdaj se bo vžigalna svečka sprožila. Če se mešanica vžge prezgodaj, se bo bat boril, da se popolnoma dvigne do vrha giba. Če čas vžiga sproži iskro prepozno, se moč izgubi, saj je bat že na poti navzdol po gibu.
Učinkovitost časovnega vžiga se lahko najbolje primerja s potiskanjem osebe na gugalnici. Če zamah zgrabite zgodaj in nato sledite navzgor in močno potisnete navzdol, se bo zamah dvignil z veliko silo. Če se isti zamah dotakne samo potiskača, ko se odmika, oseba na gugalnici skoraj ne bo opazila moči potiska. Enako velja za bat v motorju; čas vžiga se mora zgoditi točno na pravi točki gibanja bata, da se zagotovi največja moč.
Pri delujočem motorju se čas nastavi z uporabo časovne lučke in odčitavanjem harmonskega uravnoteženja motorja. Uravnavalec je pritrjen na ročično gred in je označen s črtami in oštevilčen v stopinjah pred in za zgornjim mrtvim središčem bata v njegovem hodu. Običajno so motorji iz 1970. let prejšnjega stoletja in starejši nastavljeni pred zgornjo mrtvo točko, vozila iz leta 1980 pa so nastavljena po zgornji mrtvi točki. To je odgovor na poskuse proizvajalcev, da bi zmanjšali število vozil, da bi prihranili bencin. Ti tako imenovani “smog motorji” so bili konzervativno nastavljeni, da bi zagotovili boljšo kilometrino goriva, pri čemer so nekateri proizvajalci šli celo do tega, da so prestavili položaj uravnoteženja na ročični gredi za nekaj stopinj v zaostalem položaju, da bi izboljšali odčitke.