Andrew Carnegie (1835-1919) je bil eden najuspešnejših poslovnežev v Ameriki. Imenovan izmenično kot kapitan industrije ali roparski baron, se je malo izobraževal, vendar je s svojim “bootstraps” pristopom do življenja zaslužil na milijone dolarjev, preden se je končno upokojil v zgodnjih 1900-ih in se popolnoma osredotočil na filantropijo. Tako kot pri njegovem pristopu k poslovanju tudi njegov filantropski pristop ni bil oviran in izjemno obsežen, eno od njegovih podjetij, izum Carnegiejeve knjižnice, pa še danes marsikje stoji kot primer njegove velikodušnosti v poznejšem življenju.
Carnegie je vedno menil, da pomena branja ni mogoče podcenjevati, in je uporabil vse vire, ki jih je lahko, da bi pridobil več informacij in izobraževanja, ko je napredoval v poslu. Menil je, da bi morala večina ljudi imeti dostop do knjig v velikem obsegu, in začel je graditi javne knjižnice leta 1883, prvo v svojem rojstnem mestu na Škotskem.
Čeprav bi bilo veliko knjižnic, ki bi jih financiral in zgradil Carnegie v Združenem kraljestvu, je bila večina, več kot 1600, zgrajenih v ZDA, pogosto v majhnih mestih. Te stavbe so bile arhitekturno impresivne in zasnovane v različnih stilih. Večina je bila preprosto odprta za javnost, nekatere pa so bile tudi del univerz. Skoraj vse ameriške zvezne države so imele vsaj eno knjižnico Carnegie, razen Aljaske, Delawarea in Rhode Islanda, nekatere države pa so jih imele ogromno. Največ je imela Indiana, na drugem mestu pa je bila Kalifornija.
Ena od ključnih značilnosti knjižnice Carnegie je bil slog odprtega sklada. To je pomenilo, da so ljudje lahko izbirali svoje knjige z brskanjem, namesto da bi prosili knjižničarja, da jim priporoči ali opremi knjige. Raznolike arhitekturne strukture teh knjižnic so bile impresivne, a tudi vabljive. Javna knjižnica v mestu bi lahko bila kraj, kjer so ljudje želeli iti in jih želeli uporabiti, in Carnegie je večino mest postavil na preizkušnjo, da bi ugotovil, ali bi on ali njegove filantropske organizacije tam zgradile knjižnico. Osnovni preizkus je bil izkaz potreb, zavezanost porabi določenih sredstev za vzdrževanje knjižnice in darovanje premoženja, na katerem bi lahko zgradili Carnegiejevo knjižnico.
Ljudje morda še danes poznajo te knjižnice, saj jih približno polovica ostaja knjižnične zgradbe. Nekaj jih ni preživelo stvari, kot je rekonstrukcija, drugi pa so postali muzeji ali celo zasebne zgradbe. Zadnja knjižnica, zgrajena po Carnegiejevem programu, je bila dokončana leta 1930, nekaj let po filantropovi smrti.
Čas za gradnjo vsake Carnegiejeve knjižnice je bil ugoden. Konec 19. stoletja so se za gradnjo splošnih knjižnic zelo zanimala številna mala in velika mesta. Carnegiejevo velikodušnost je dopolnjeval javni interes, da je na voljo knjižnica. Program tega filantropa je zgradil več kot 2500 knjižnic, kar je velik dosežek. Tisti v mestu, ki ga še imajo, so zagotovo vabljeni, da jih pogosto obiščejo in se načudijo odločnosti, ki lahko tako enostavno spremeni človekoljubje, kot lahko prispeva k uspehu v poslu.