Carex je znanstveno ime rodu trajnic, travi podobnih rastlin, ki jih običajno imenujemo šaš in jih pogosto imenujemo »pravi šaš«, da jih razlikujemo od podobnih rastlin, ki ne spadajo v rod Carex. Različne vrste šaša so del avtohtone vegetacije skoraj po vsem svetu, vključno s Severno Ameriko, Azijo in Evropo. V naravi te rastline običajno raje rastejo v vlažnih razmerah, na primer ob jezerih in potokih ali v barjih in močvirjih. Šaši se razlikujejo po velikosti in videzu, vendar imajo nekaj podobnih značilnosti: običajno so zimzeleni, med rastjo tvorijo kepe, njihovo listje pa je tanko in v obliki rezil, podobno kot okrasne trave. Številne vrste iz rodu Carex se običajno gojijo kot vrtne rastline in so cenjene, ker so enostavne za nego, običajno so odporne na sušo, ko so enkrat vzpostavljene, in lahko dobro rastejo tako na soncu kot v globoki senci.
Rod rastlin Carex so botaniki obsežno preučevali vse od leta 1753, ko ga je slavni švedski botanik Carl Linnaeus poimenoval in opisal v svojem prelomnem botaničnem delu »Species Plantarum« (»Vrste rastlin«). Veja botanike, ki je namenjena preučevanju rodu Carex, se imenuje karikologija. Ocenjuje se, da v ta rod spada več kot 1,000 vrst, in čeprav so številne vrste še vedno pogoste v svojih naravnih habitatih, drugim grozi izumrtje.
Nekatere vrste šaša zrastejo le nekaj centimetrov visoko, druge pa lahko zrastejo tudi nekaj metrov visoko. Tudi listje se razlikuje glede na vrsto in je običajno zeleno, zlato, rumeno, rjavo ali pestro v beli in zeleni barvi. Na vrtovih se lahko pravi šaš uporablja za različne namene, na primer ob poteh, pod drevesi ali okoli vrtnih ribnikov. Nekatere nižje rastoče sorte, na primer Carex divulsa, znana tudi kot Berkeleyjev šaš, se lahko uporabijo za pokrivanje tal namesto trav, bodisi na senčnih ali sončnih legah. Višje sorte z bolj osupljivim listjem, kot je Carex elata “Aurea”, znana tudi kot Bowlesov zlati šaš, se lahko uporabljajo kot okrasne rastline na območjih z globoko senco.
Šaš se pogosto uporablja kot krajinske rastline v okoljih, kjer je zaželeno trajnostno urejanje krajine. Številne rastline iz rodu Carex dobro prenašajo sušo, ko se uveljavijo, zato so dobra izbira za zamenjavo rastlin, ki zahtevajo pogosto zalivanje. Šaš se uporablja tudi pri obnavljanju divjih habitatov, na primer ob rekah ali na mokriščih. V divjini številne vrste pravega šaša zagotavljajo tako hrano kot življenjski prostor za prostoživeče živali.