Carbonara je italijanska omaka za testenine, ki se zdi, da se je pojavila v nekem trenutku po drugi svetovni vojni. Obstajata dve različni različici carbonare, ena izdelana v Italiji in ena v Združenih državah. Oba vključujeta podobne sestavine, čeprav je ameriška različica veliko bogatejša od italijanske. Glavne sestavine karbonare so panceta, mešanica sirov, jajc in sveže zdrobljenega črnega popra. Američani svoji karbonari dodajo smetano in včasih uporabljajo drugo suhomesnato meso, na primer slanino.
Zdi se, da je beseda povezana z italijanskim carbone, kar pomeni »premog«. Številne teorije razlagajo, kako je karbon postal “karbonara”. Najverjetnejša razlaga je, da se ime nanaša na koščke črnega popra, podobne premogu v jedi. Drugi kulinarični zgodovinarji domnevajo, da je bila karbonara morda jed, ki so jo jedli oglarji, vendar se to zdi nekoliko premišljeno. Gotovo je, da carbonara verjetno ni starodavna jed, saj se je v italijanskih kuharskih knjigah začela pojavljati šele po drugi svetovni vojni. Možno je, da je bila karbonara izumljena kot posledica pritoka jajc in slanine zavezniških vojakov, ki so po vojni podpirali Italijo.
Za pripravo italijanske carbonare kuhar kuha vse vrste dolgih testenin, kot so špageti, linguini ali fettucini. V ločeni ponvi skuhamo panceto in česen v mešanici masla in olivnega olja, preden jih odstavimo. Jajca in mlet poper stepemo v majhni skledi, skupaj s sirom, kot sta parmezan in pecorino. Ko se testenine odcedijo, del vode rezerviramo in zlijemo nazaj v posodo za testenine, skupaj s testeninami in panceto. Te sestavine prelijemo z jajčno mešanico in karbonaro takoj postrežemo.
Carbonara v ameriškem slogu je narejena nekoliko drugače. Testenine so kuhane, medtem ko kuhar v ponvi skupaj s česnom in na tanko narezano šalotko popeče panceto ali slanino. Ponev delno odcedimo, da odstranimo nekaj maščobe, in dodamo debelo smetano. Zmes pustimo rahlo vreti, medtem ko se testenine kuhajo. V ločeni posodi kuhar zmeša jajca, poper in sir. Ko se testenine odcedijo, zmes smetane in jajčne mešanice vlijemo v pekač za testenine čez testenine in zmes premešamo, preden jo postrežemo.
V obeh primerih je toplota testenin namenjena delnemu kuhanju carbonare, vendar jajca običajno niso popolnoma kuhana. Koščki kuhanega jajca v karbonari niso zaželeni. Če mešanico dobro premešamo, zagotovimo enakomerno prekrivanje z omako karbonare in pomaga pri enakomernem segrevanju jajc.