Ogljik je plin, sestavljen iz ogljikovega dioksida in kisika. Poznan je tudi kot Medunina mešanica, v sklicevanju na izumitelja plina Ladislasa Meduna. Carbogen je bil najprej sestavljen iz 70 odstotkov kisika in 30 odstotkov ogljikovega dioksida. Odstotek vsakega plina v mešanici je zdaj bolj različen.
Vdihavanje plina daje posamezniku občutek, da izgubi nadzor nad dihanjem in ne more vnesti kisika. Vdihava se preko maske, pritrjene na obraz, s cevko, ki vodi do jeklenke s plinom. Plin se je tradicionalno uporabljal za pomoč zdravniku pri ugotavljanju, kako dobro pacient obvladuje izgubo nadzora in tako lahko obvlada določene vrste psihoterapevtskih zdravil.
Dva plina v ogljiku imata nasprotujoč si učinek na telo. Zvišanje ravni ogljikovega dioksida običajno pomeni, da se je raven kisika zmanjšala. To povzroči povečan srčni utrip, sproščanje celic za odstranjevanje ogljika ter hitrejše in globlje dihanje. Vendar pa dodatni kisik nadomesti primanjkljaj, ki ga je telo pomotoma zaznalo.
Vdihavanje ogljika lahko povzroči različne učinke, odvisno od bolnikove reakcije. Nekateri posamezniki doživljajo le paniko in čutijo, da umirajo od zadušitve. V nekaterih primerih je lahko anksioznost tako intenzivna, da bolnik ne bo mogel napredovati dlje kot nekajkrat vdihniti plin. Drugi posamezniki so poročali o povečanem počutju, razširjeni zavesti in celo o živahnih vizualnih halucinacijah. Nekateri drugi bolniki so poročali, da so doživljali paniko in evforijo v enaki meri ali pa se počutili mirno po zgodnjih občutkih panike in tesnobe.
Meduna je bila pionir uporabe karbogena v psihodelični psihoterapiji in psihologiji. Poleg ugotavljanja varnosti dodatne terapije z zdravili bi lahko vdihavanje plina zagotovilo tudi stanje spremenjene zavesti, ki je bilo samo po sebi koristno. Postopek naj bi nekaterim pacientom omogočil reševanje težav, ki blokirajo um, kot so potlačeni spomini. Terapevtska uporaba karbogena se je zmanjšala skupaj z zanimanjem za psihoterapevtiko.
Carbogen se zdaj pogosteje uporablja za fizično zdravljenje. Vdihavanje je lahko koristno v zgodnjih fazah okluzije centralne mrežnične arterije. Predlagano je bilo tudi, da bi lahko plin, uporabljen z nikotinamidom in radioterapijo, pomagal pri zdravljenju nekaterih vrst raka. To je zato, ker lahko visoka raven kisika, ki se uporablja za tumorje, poveča učinke sevanja pri ubijanju rakavih celic.