Čaplja je velika ptica močvarica iz družine Ardeidae, ki vključuje tudi čaplje in grenčice. Mokrišča po vsem svetu gostijo čaplje, ki imajo značilne dolge noge in vratove, prilagojene svojemu edinstvenemu naravnemu habitatu, več vrst pa je ogroženih ali ogroženih zaradi izgube habitata. Zaradi skrbi za habitat v mokriščih mnogi narodi izvajajo programe ohranjanja, ki bodo čapljam skupaj s številnimi drugimi živalskimi in rastlinskimi vrstami v veliko pomoč. Čaplje so v sorodu tudi s štorkljami, dve družini ptic pa ljudje, ki nimajo izkušenj s ptiči, včasih zamenjujejo.
Klasična čaplja ima dolg vrat in noge, skupaj z dolgim, koničastim kljunom. Njihovo perje se lahko razlikuje od čisto bele do dimno sive do modre, odvisno od vrste, večina čaplji pa ima tudi značilen greben na glavi. Čaplje so videti podobne, vendar v gnezditveni sezoni razvijejo dolgo okrasno perje, kar je povzročilo skorajšnje izumrtje več vrst, saj so ljudje imeli radi dekorativno perje za izdelavo klobukov in drugih okrasnih predmetov. Grenčica je videti bistveno drugačna, saj je veliko močnejša ptica s kratkim, debelim vratom in čokatimi nogami.
Prehrana čaplje je sestavljena iz vsega, kar lahko najde v svojem okolju. To običajno vključuje ribe, dvoživke, kot so žabe in salamandri, ter vodne žuželke. Nekatere čaplje jedo tudi majhne rastline. Ptice uporabljajo svoje dolge kljune, da mešajo blato na dnu mokrišča, ki iščejo hrano, in filtrirajo hranljive užitne izdelke. Gnezdijo na platformah s palicami, ki so včasih zgrajene nizko do vode, včasih pa visoko na drevesih. Številni naravoslovci so opazili, da se zdi, da čaplje gradijo precej negotova gnezda, vendar jim običajno vsako leto uspe vzgojiti klop piščancev iz gnezda, ki ga starši izmenično inkubirajo.
Največja čaplja na svetu je goliatska čaplja, ki izvira iz Afrike. Zraste lahko do 1.2 metra v višino in ima lepo sivo in rjavo perje. Tako kot druge čaplje tudi goliat med letom zloži vrat, vendar za seboj ne vleče dolgih nog. Druga vrsta čaplje, velika modra čaplja, je poznana številnim opazovalcem ptic na severni polobli, zlasti v Združenih državah, in bo zrasla na 38-53 palcev (97-137 centimetrov) in ima izrazit modrikast odtenek. Raznolikost Great Blue, Great White, ima čisto belo perje in jo najdemo predvsem v južnih Združenih državah.