Sistem omejitve in trgovine je metoda za obvladovanje onesnaževanja, s končnim ciljem zmanjšanja celotnega onesnaženja v državi, regiji ali industriji. Mnogi zagovorniki nadzora onesnaževanja podpirajo koncept tovrstnih sistemov in trdijo, da so izjemno učinkoviti in da so tudi ekonomsko smiselni. To je le ena izmed možnosti za zmanjšanje emisij onesnaževal, predvsem ogljikovega dioksida, toplogrednega plina, ki je zaradi svojih vplivov na okolje pritegnil veliko pozornosti.
V skladu z omejitvijo in trgovinskim sistemom državni organ najprej določi zgornjo mejo in odloči, koliko onesnaženja bo skupno dovoljeno. Nato se podjetjem izdajo krediti, v bistvu licence za onesnaževanje, glede na to, kako velika so, v kakšnih panogah delajo itd. Če podjetje pade pod svojo zgornjo mejo, ima dodatne kredite, s katerimi lahko trguje z drugimi podjetji.
Za podjetja, ki so pod svojimi zgornjimi mejami, je ta sistem odličen, saj lahko prodajo svoje dodatne kredite in pri tem dobijo, hkrati pa zmanjšajo onesnaževanje. Podjetja, ki ne morejo obvladati svojega onesnaževanja, jih sistem kaznuje za prekomerno onesnaževanje, hkrati pa še vedno zniža splošno stopnjo onesnaževanja. V nekem smislu potreba po nakupu kreditov deluje kot globa, ki spodbuja podjetja, da zmanjšajo svoje emisije.
Z vzpostavitvijo zgornje meje države jasno pokažejo, da želijo zmanjšati skupne emisije, namesto da bi samo kaznovale podjetja za prekomerne emisije ali poskušale vsa podjetja prisiliti, da zmanjšajo svoje emisije za določen odstotek. Sistemi omejitev in trgovanja omogočajo fleksibilnost, kar običajno koristi trgu. Nekateri menijo, da je koncept boljši od sistema obdavčitve ali glob, saj ga je lažje upravljati in ima za posledico zmanjšanje onesnaževanja. Ti sistemi se najpogosteje uporabljajo za emisije ogljika, zaradi česar ga ljudje imenujejo »trgovanje z ogljikom«, obstaja pa potencial za globalni trg trgovanja z ogljikom, na katerem bi lahko učinkovitejše države trgovale z drugimi državami.
Sistem omejitve in trgovine še vedno zahteva regulacijo. Vladne agencije morajo na primer spremljati emisije podjetij, da zagotovijo, da jih resnično poročajo, podjetja pa so lahko še vedno kaznovana zaradi izpusta škodljivih onesnaževal v ozračje, vodo ali tla. Sistemom omejevanja in trgovanja koristijo tudi naložbe v alternativno energijo s strani vlade, ki zagotavljajo dodatno spodbudo za prehod na energetsko učinkovitejše in manj onesnaževalne načine pridobivanja energije za vodenje podjetij, od papirnic do proizvajalcev računalnikov.