Canopus je za Siriusom druga najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Poreklo njegovega imena je starodavno in zelo slabo razumljeno. Morda je poimenovana po pilotu ladje v trojanski legendi, saj je najsvetlejša zvezda v zdaj že zastarelem ozvezdju Argo Navis, ki je predstavljala ladjo, ki so jo pilotirali Argonavti. Canopus je v ozvezdju Carina, kobilica, ki se uporablja za sklicevanje na del “velikanske ladje”, za del katerega je nekoč veljala.
Canopus ima zelo visoko absolutno svetilnost in je druga najsvetlejša zvezda kljub svoji oddaljenosti 310 svetlobnih let. Sirius, najsvetlejša zvezda, je oddaljen le 8.3 svetlobnih let. Če bi se Canopus nahajal tam, kjer je danes Sirius, bi bil večkrat svetlejša in daleč najsvetlejša zvezda na nebu.
Canopus je rumenkasto bela supergigantska zvezda razreda F. Canopus, ki se nahaja daleč na južni polobli, ni viden z lokacij severno od Kentuckyja. Ima približno 13,600-krat večjo svetilnost od Sonca in premer 130 sončnih polmerov, kar je skoraj tretjina razdalje od Zemlje do Sonca.
Preden je bil izstreljen visoko natančen satelit za merjenje razdalje Hipparcos, je bila razdalja Canopusa za astronome negotova, saj so ga ocenili na 90 svetlobnih let ali pa na 1300 svetlobnih let od Zemlje. Če bi bilo slednje tako, bi se izkazalo, da ima Canopus največjo absolutno svetilnost katere koli zvezde v Galaksiji. Eta Carinae, zvezda, ki se nahaja blizu na nebu, je v resnici ena najsvetlejših zvezd v galaksiji glede na absolutno svetilnost. Drugi kandidat je LBV 1806-20, ki se nahaja na nasprotni strani galaktičnega jedra od nas.
Pred široko razširjenostjo kompasa so ljudje na severni polobli uporabljali Canopus kot zvezdo za navigacijo proti jugu. Za razliko od najsvetlejše zvezde na nebu Sirius se Canopus nahaja precej stran od ravnine eliptike.